17/12/2022
Adentrarse en la historia de The Kinks es explorar uno de los pilares fundamentales del rock británico. Surgida en medio de la efervescencia de los años sesenta, esta banda, liderada por los hermanos Ray y Dave Davies, no solo produjo éxitos inmortales, sino que también se distinguió por una evolución musical constante, pasando del crudo sonido del R&B a complejas narrativas sociales y óperas rock. Su capacidad para capturar la esencia de la vida inglesa y sus personajes, junto con una serie de desafíos internos y externos, forjó un legado único que sigue resonando hoy en día.
Los Inicios y el Big Bang del Sonido Kinks
La historia de The Kinks comienza en los suburbios del norte de Londres, en Muswell Hill, hogar de los hermanos Davies. Ray y Dave, inmersos desde jóvenes en una variedad de estilos musicales, formaron parte de varias agrupaciones tempranas junto a su amigo Pete Quaife. Tras varios cambios de nombre y bateristas, incluyendo una audición fallida para Charlie Watts antes de unirse a los Rolling Stones, finalmente adoptaron el nombre de The Kinks a finales de 1963. Esta elección, inicialmente controvertida para la banda, fue sugerida por su gerente para generar publicidad a través de una imagen 'kinky' o provocadora.
Su contrato con Pye Records llegó en 1964, pero sus primeros sencillos, como una versión de "Long Tall Sally", pasaron desapercibidos. La presión de la discográfica era alta, exigiendo un éxito para continuar. Fue entonces cuando Ray Davies presentó "You Really Got Me". Influenciada por el blues americano y el sonido garage, la canción fue inicialmente grabada con una producción más pulida que desagradó a Ray. Insistió en regrabarla, financiando la sesión ellos mismos. El resultado fue un sonido más crudo y distorsionado, en gran parte gracias al innovador uso de Dave Davies de un amplificador con el cono rajado. Este riff icónico catapultó "You Really Got Me" al número uno en el Reino Unido en septiembre de 1964 y al Top 10 en Estados Unidos, marcando el inicio de la invasión británica y definiendo un sonido que influiría en el hard rock y el heavy metal.
Los siguientes sencillos, "All Day and All of the Night" y "Tired of Waiting for You", cimentaron su éxito temprano, también alcanzando puestos altos en las listas. Sin embargo, la tensión interna y un comportamiento conflictivo, como la famosa pelea en el escenario entre Dave Davies y el baterista Mick Avory en Cardiff en 1965, comenzaron a generar problemas. Tras una gira por Estados Unidos, la Federación Americana de Músicos les prohibió actuar en el país durante cuatro años. Aunque las razones exactas nunca se revelaron por completo, se atribuyó a su comportamiento rebelde y a un incidente con un empleado de televisión. Esta prohibición, en el apogeo de su popularidad, cortó a The Kinks de un mercado crucial y forzó un cambio en su dirección musical.
La Evolución Lírica y el Sonido Británico
Lejos de ser derrotados por el veto estadounidense, The Kinks, y en particular Ray Davies como compositor principal, giraron su atención hacia temas más introspectivos y centrados en la vida y la cultura inglesa. Esta etapa, que comenzó a finales de 1965, vio la aparición de sencillos y álbumes que mostraban un desarrollo estilístico significativo.
Canciones como "A Well Respected Man" y "Dedicated Follower of Fashion" presentaban observaciones sociales agudas y satíricas sobre la clase media y las tendencias de moda. El álbum The Kink Kontroversy (1965) y especialmente Face to Face (1966) mostraron la creciente habilidad de Davies para crear canciones narrativas, a menudo con melodías suaves pero letras mordaces. La incorporación del tecladista de sesión Nicky Hopkins en esta época añadió nuevas texturas a su sonido.
El año 1966 trajo otro gran éxito en el Reino Unido con "Sunny Afternoon", una pieza irónica sobre la decadencia y la despreocupación. Sin embargo, fue en 1967 cuando lanzaron una de sus canciones más celebradas: "Waterloo Sunset". Descrita como una de las canciones más bellas jamás escritas, esta pieza melancólica y evocadora sobre dos amantes en Londres, con sus armonías de acompañamiento (incluyendo la esposa de Ray, Rasa) y el innovador uso del eco en la guitarra de Dave, alcanzó el número dos en las listas del Reino Unido y se convirtió en una de sus canciones más populares y reconocidas. Ray Davies la interpretó en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Londres en 2012.
El álbum Something Else by The Kinks (1967) continuó explorando estas influencias del music hall inglés. Aunque contenía éxitos como el sencillo en solitario de Dave Davies "Death of a Clown" (coescrito con Ray), el álbum tuvo un rendimiento comercial decepcionante en comparación con sencillos anteriores. "Autumn Almanac", lanzado a finales de 1967, fue otro éxito Top 5, pero para algunos marcó un punto de inflexión, siendo criticado por ser demasiado similar a trabajos previos de Davies.
Village Green y la Era Conceptual
A medida que su popularidad en los sencillos disminuía a finales de los sesenta, The Kinks se retiraron en gran medida de las giras para centrarse en el trabajo de estudio. Esto llevó a la creación de uno de sus álbumes más aclamados por la crítica, aunque inicialmente un fracaso comercial: The Kinks Are the Village Green Preservation Society (1968). Este álbum conceptual, una colección de viñetas temáticas sobre la vida inglesa, fue recibido con elogios casi unánimes por parte de la crítica de rock, pero no logró ventas significativas. La falta de un sencillo popular que lo acompañara contribuyó a su destino comercial inicial. A pesar de ello, con el tiempo, Village Green se convirtió en un álbum de culto y, eventualmente, en uno de los más vendidos de su catálogo original, redescubierto por nuevas generaciones y apreciado por su profundidad lírica y musical.
La salida temporal de Pete Quaife en 1969 (reemplazado de nuevo por John Dalton) y la partida de Ray Davies a Los Ángeles para negociar el fin de la prohibición estadounidense precedieron al lanzamiento de Arthur (Or the Decline and Fall of the British Empire) (1969). Concebido como la banda sonora para un drama televisivo nunca realizado, este álbum también exploraba temas ingleses, basados en la vida de su hermana Rosie, que había emigrado a Australia con su marido Arthur. Fue un éxito comercial modesto y bien recibido por la crítica estadounidense, coincidiendo con el regreso de la banda a las giras en EE. UU., aunque inicialmente fue una gira difícil.
El Regreso al Éxito Masivo con "Lola"
La formación de la banda se estabilizó en 1970 con la incorporación del tecladista John Gosling. Este año marcó un importante regreso al éxito comercial con el lanzamiento de "Lola". Esta canción, que relata un encuentro confuso con una travesti, se convirtió en un éxito Top 10 tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, devolviendo a The Kinks al primer plano. La controversia inicial por la mención de "Coca-Cola" (que tuvo que ser regrabada como "cherry cola" para la BBC) solo aumentó su notoriedad.
El álbum que acompañó a "Lola", Lola Versus Powerman and the Moneygoround, Part One (1970), fue un éxito crítico y comercial, alcanzando el Top 40 en Estados Unidos. Sin embargo, el siguiente proyecto, la banda sonora Percy (1971), fue un fracaso y precipitó la salida de la banda de Pye y Reprise Records.
A finales de 1971, The Kinks firmaron un lucrativo contrato con RCA Records y construyeron su propio estudio, Konk. Su debut con RCA, Muswell Hillbillies (1971), regresó a temas de la clase trabajadora y la infancia de los Davies, con influencias del music hall y la música americana (country, bluegrass). Aunque no alcanzó el éxito comercial de "Lola", es considerado por muchos como su último gran álbum de esta época.
Le siguió el doble álbum Everybody's in Show-Biz (1972), que incluía temas de estudio y grabaciones en vivo. De este álbum destacan la emotiva balada "Celluloid Heroes", una reflexión agridulce sobre las estrellas de Hollywood, y "Supersonic Rocket Ship", su último éxito Top 20 en el Reino Unido durante más de una década. Este álbum marcó una transición hacia la siguiente fase de la banda.
La Era Teatral (1973-1976)
A partir de 1973, Ray Davies se sumergió en proyectos más ambiciosos y teatrales. La ópera rock Preservation, dividida en dos actos (Act 1 en 1973 y Act 2 en 1974), fue una extensa crónica de revolución social. Para llevar esto al escenario y al estudio, la formación de The Kinks se amplió para incluir una sección de vientos y coristas, transformándose esencialmente en una compañía teatral.
Esta etapa fue turbulenta. Los problemas personales de Ray Davies, incluyendo la separación de su esposa Rasa y un colapso nervioso y sobredosis en 1973, afectaron a la banda. Aunque Ray se recuperó, la producción de esta época fue irregular y su popularidad continuó disminuyendo. Los álbumes Preservation recibieron críticas generalmente pobres, a pesar de que la adaptación escénica de la historia tuvo cierto éxito en las giras.
Otros proyectos teatrales incluyeron The Kinks Present a Soap Opera (1975), donde Ray Davies fantaseaba con intercambiar vidas con un ciudadano 'normal', y Schoolboys in Disgrace (1975), una precuela de la historia de Preservation. Aunque Schoolboys tuvo un éxito modesto en las listas de Estados Unidos, esta fase experimental y conceptual alejó a muchos de sus seguidores.
El Resurgimiento en la Arena Rock (1977-1985)
Tras dejar RCA, The Kinks firmaron con Arista Records en 1976. Con el apoyo de la discográfica, redujeron su formación a un quinteto y se reinventaron como una banda de arena rock, adoptando un sonido más directo y potente. Este cambio marcó un retorno al éxito comercial.
Sleepwalker (1977) alcanzó el número 21 en las listas de Billboard. Le siguió Misfits (1978), que incluía el éxito Top 40 en Estados Unidos "A Rock 'n' Roll Fantasy". La canción navideña "Father Christmas", lanzada como sencillo sin álbum, se convirtió en un clásico estacional.
El sonido hard rock de Low Budget (1979) ayudó a que se convirtiera en el segundo álbum de oro de The Kinks y el álbum original más alto en las listas de Estados Unidos, alcanzando el número 11. Durante este período, bandas contemporáneas como The Jam, The Pretenders y Van Halen (con su exitosa versión de "You Really Got Me") versionaron canciones de The Kinks, reavivando el interés por su catálogo y sus nuevas producciones.
El álbum en vivo One for the Road (1980) y el video del mismo nombre mostraron el poder de convocatoria de la banda en concierto, que alcanzó su punto álgido a principios de los ochenta. Dave Davies también lanzó álbumes en solitario en esta época, aprovechando la renovada popularidad del grupo.
Give the People What They Want (1981) alcanzó el número 15 en Estados Unidos. Pero fue en 1983 cuando "Come Dancing" se convirtió en su mayor éxito estadounidense desde "Tired of Waiting for You", llegando al número seis. También fue su primer éxito Top 20 en el Reino Unido en más de una década. El álbum acompañante, State of Confusion (1983), fue otro éxito comercial en Estados Unidos (número 12), aunque no llegó a las listas del Reino Unido.
Aunque State of Confusion representó un pico en esta segunda ola de popularidad, el éxito comenzó a desvanecerse a mediados de los ochenta. Las tensiones internas, exacerbadas por los proyectos en solitario de Ray (como la película Return to Waterloo) y la reanudación de la disputa entre Ray y Mick Avory, llevaron a la salida de este último en 1984, siendo reemplazado por Bob Henrit.
Últimos Años y Legado
Los últimos álbumes de The Kinks en sellos como MCA y Columbia, como Think Visual (1986), UK Jive (1989) y Phobia (1993), tuvieron un éxito comercial limitado y no lograron replicar el impacto de sus trabajos anteriores.
A pesar de la disminución de su popularidad comercial, el legado de The Kinks fue reconocido con su inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990, en su primer año de elegibilidad. Ray Davies, Dave Davies, Pete Quaife y Mick Avory estuvieron presentes.
La banda se volvió gradualmente menos activa a mediados de los noventa. Su última actuación pública tuvo lugar en 1996. La tensión creativa entre los hermanos Davies persistió, lo que llevó a la disolución del grupo en 1997. Los miembros se centraron en proyectos en solitario, y Ray y Dave publicaron sus autobiografías. Aunque ha habido conversaciones intermitentes sobre una reunión a lo largo de los años, las diferencias continuas entre los hermanos han impedido que se materialice, a pesar de la buena voluntad de otros miembros como Mick Avory.
El impacto de The Kinks es innegable. Fueron pioneros en el sonido crudo del rock, influyeron en generaciones de músicos, y Ray Davies es reconocido como uno de los letristas y compositores más importantes de su generación, capaz de pintar retratos conmovedores y satíricos de la vida inglesa. Su catálogo, rico y diverso, sigue siendo explorado y apreciado, demostrando que, aunque la banda ya no exista, su música perdura.
Preguntas Frecuentes sobre The Kinks
¿Qué canción de The Kinks trata sobre ser pobre?
Varias canciones de The Kinks abordan temas de la clase trabajadora y las dificultades económicas, especialmente en álbumes como Muswell Hillbillies. Sin embargo, "Dead End Street" (1966) es quizás la más directa y conmovedora en su descripción de la vida en la pobreza, siendo un "drama de cocina sin el drama, una visión estática del estoicismo de la clase trabajadora".
¿Qué canción de The Kinks alcanzó el número 1 en 1964?
La canción "You Really Got Me" fue el primer gran éxito de The Kinks y alcanzó el número uno en las listas del Reino Unido en septiembre de 1964. Fue el sencillo que los lanzó a la fama internacional.
¿Cuál fue la canción más representativa o "signature hit" de The Kinks?
Es difícil elegir una sola, ya que tuvieron varios éxitos icónicos. "You Really Got Me" es fundamental por ser su avance y definir su sonido inicial. Sin embargo, "Waterloo Sunset" es frecuentemente citada por críticos y fans como su obra maestra y una de las canciones más bellas, representando la cumbre de su fase lírica y melódica centrada en Inglaterra. "Lola" también es un gran éxito distintivo, que marcó su regreso al éxito masivo a principios de los 70.
¿Qué canción fue un gran éxito en la década de 1970 para The Kinks?
El mayor éxito de The Kinks en la década de 1970 fue "Lola", lanzada en 1970. Alcanzó el Top 10 tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos y reavivó su carrera comercial tras el veto estadounidense y un período de menor éxito en los sencillos. Otros éxitos notables de principios de los 70 incluyen "Celluloid Heroes" y "Supersonic Rocket Ship", aunque "Lola" fue el más significativo comercialmente en esa década.
Singles Notables de The Kinks y su Impacto en las Listas (UK)
| Año | Sencillo | Posición Máx. (UK) | Notas |
|---|---|---|---|
| 1964 | You Really Got Me | #1 | Primer gran éxito y #1. |
| 1964 | All Day and All of the Night | #2 | Continuación del sonido crudo. |
| 1965 | Tired of Waiting for You | #1 | Segundo #1 en UK. |
| 1965 | See My Friends | #10 | Influencia india temprana. |
| 1966 | Sunny Afternoon | #1 | Observación social, gran éxito del verano '66. |
| 1966 | Dead End Street | #5 | Comentario social sobre la pobreza. |
| 1967 | Waterloo Sunset | #2 | Considerada una de sus mejores canciones. |
| 1967 | Autumn Almanac | #3 | Último Top 10 en UK por 3 años. |
| 1970 | Lola | #2 | Gran éxito de regreso, controversial por la letra. |
| 1972 | Supersonic Rocket Ship | #16 | Último Top 20 en UK hasta los 80s. |
| 1983 | Come Dancing | #12 | Éxito en UK y su mayor éxito en USA desde los 60s. |
La trayectoria de The Kinks es un testimonio de adaptación y resiliencia. A pesar de los obstáculos, las tensiones internas y los cambios en la industria musical, lograron mantenerse relevantes durante décadas, dejando una huella imborrable en la historia del rock. Su capacidad para combinar la innovación musical con letras perspicaces y a menudo conmovedoras los distingue como una de las bandas más importantes y queridas de su generación.
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