La Fascinante Historia de la Rueda Ferris

Cuando pensamos en ferias, parques de atracciones o incluso en el perfil de una ciudad moderna, a menudo una imagen destaca: la de una gran rueda que gira lentamente, elevando a sus pasajeros hacia el cielo para ofrecerles una vista panorámica. Esta estructura icónica, conocida por diversos nombres alrededor del mundo, tiene una historia rica y un origen que se remonta mucho más atrás de lo que muchos podrían imaginar.

La estructura que popularmente conocemos como rueda de la fortuna o rueda de Chicago, y cuyo nombre en inglés, Ferris wheel, proviene del creador de un ejemplo seminal para la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893, George Washington Gale Ferris, Jr., no fue la primera de su tipo. Sus antecedentes, estructuras más rudimentarias pero con el mismo principio de giro para diversión, tienen raíces profundas en la historia.

Orígenes Antiguos: Las "Ruedas de Placer"

Las primeras versiones documentadas de lo que podríamos considerar precursoras de la moderna Rueda Ferris datan del siglo XVII. Eran conocidas como «ruedas de placer» y consistían en grandes aros de madera de los que pendían sillas. Estas estructuras eran giradas manualmente por hombres fuertes y se utilizaban para el entretenimiento, especialmente durante festividades.

Los relatos de viajeros de la época nos ofrecen una visión de estas ruedas tempranas. Por ejemplo, Peter Mundy, en sus viajes por Europa y Asia entre 1608 y 1667, describió e ilustró varios tipos de columpios y diversiones vistas durante las fiestas en Philippopolis (la actual Plovdiv, Bulgaria) en 1620, durante la ocupación otomana. Entre las actividades menos peligrosas, mencionó una rueda de grúa que giraba, en la que los niños se sentaban en pequeños asientos. Describió cómo daban vueltas, subiendo y bajando, estando a veces en la parte superior y otras en la inferior, pero siempre sentados erguidos.

Otro viajero, el romano Pietro Della Valle, envió cartas desde Constantinopla en 1615, describiendo su asistencia a un festival. Tras presenciar fuegos artificiales, carrozas y grandes columpios, relató su experiencia al montar en una Gran Rueda. Comentó lo mucho que le gustó ser impulsado hacia arriba y hacia abajo a tal velocidad, aunque la rueda giró tan rápidamente que un griego cercano exclamó «¡soni! Soni!» (¡suficiente, suficiente!).

Ruedas similares a estas «ruedas de placer» aparecieron también en Inglaterra en el siglo XVII y, posteriormente, se extendieron a otras partes del mundo, incluyendo la India, Rumania y Siberia. La idea llegó a Estados Unidos de la mano de un francés, Antonio Manguino, quien construyó una rueda de placer de madera en 1848 en Walton Spring, Georgia, buscando atraer visitantes a su feria.

La Rueda de Chicago de 1893: Un Hito Moderno

Aunque las «ruedas de placer» sentaron las bases, la estructura que dio origen al nombre más reconocido en inglés y que marcó un antes y un después en tamaño y diseño fue la creada por George Washington Gale Ferris, Jr. para la Exposición Mundial Colombina de Chicago 1893. Esta rueda monumental fue una respuesta al desafío de crear una estructura que rivalizara con la Torre Eiffel de París, presentada en la Exposición Universal de 1889.

La Rueda Ferris de 1893 fue una maravilla de la ingeniería de su tiempo. Representó una escala y una complejidad mucho mayores que sus predecesoras. Fue tan significativa que el término inglés «Ferris wheel» se acuñó en honor a su creador. De hecho, en 1892, cuando se presentaron los documentos de incorporación de la Ferris Wheel Company, el propósito de la empresa se estableció claramente: la construcción y operación de «... ruedas de Ferris u otros tipos con fines de observación o diversión».

Terminología y Diseño a Nivel Mundial

El término inglés «Ferris wheel» es ampliamente reconocido, pero en el idioma español, esta icónica estructura recibe una variedad fascinante de nombres, dependiendo de la región:

• En México y Nicaragua, se le conoce como «rueda de la fortuna».
• En Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Perú, Paraguay, Guatemala, El Salvador, Bolivia y Chile, el nombre predominante es «rueda de Chicago».
• En Argentina, se le llama «vuelta al mundo».
• En Cuba, se utiliza el término «estrella».
• En España, el nombre más común, de origen árabe, es «noria».

Esta diversidad de nombres refleja la adaptación cultural y la historia local de la llegada de estas atracciones a cada país.

Además de la terminología, el diseño de estas ruedas ha evolucionado. Las versiones modernas a menudo se denominan «ruedas de observación», subrayando su función de ofrecer vistas panorámicas. En cuanto a la ingeniería, la variación del diseño incluye el tipo de soporte: puede ser un soporte simple (en voladizo) o un soporte de dos lados para la rueda. Otra diferencia clave es cómo se orientan los carros o cápsulas: pueden mantenerse en posición vertical simplemente por gravedad (el diseño más común y seguro) o mediante motores eléctricos para mayor control.

Ruedas Notables y Proyectos Futuros

La construcción de la London Eye en el año 2000, con sus impresionantes 135 metros de altura, revitalizó el interés global en las ruedas gigantes y demostró su potencial como hitos urbanos y atracciones turísticas importantes, incluso fuera de los parques de atracciones tradicionales. Tras su éxito, se propusieron proyectos de ruedas gigantes en muchas otras ciudades alrededor del mundo, aunque muchos de estos proyectos se han estancado o no han llegado a completarse.

En América Latina, también ha habido desarrollos y proyectos notables:

• En Buenos Aires, Argentina, se anunció en 2018 el proyecto «Rueda de Buenos Aires» en Puerto Madero. Se planeó que pesaría casi 500 toneladas y mediría aproximadamente 88 metros, con 42 cabinas cerradas para ocho personas cada una. Se esperaba que su construcción comenzara en 2019. Este proyecto sería la primera rueda de la fortuna en funcionamiento en el país que no se encuentra dentro de un parque de atracciones.
• En Venezuela, la rueda de la fortuna más grande del país se encuentra en el parque temático Diverland, ubicado en la Isla de Margarita.
• En Colombia, en enero de 2019, el alcalde de Barranquilla anunció la instauración de una rueda de la fortuna en el Malecón, junto a la ribera del Río Magdalena, con el objetivo de añadir una nueva atracción a la ciudad costera.

Estos ejemplos muestran cómo la fascinación por estas estructuras circulares continúa inspirando nuevos proyectos, consolidando a la rueda que da vueltas como un símbolo universal de diversión, observación y, a menudo, un hito arquitectónico.

Preguntas Frecuentes sobre las Ruedas que Dan Vueltas

A continuación, abordamos algunas preguntas comunes sobre estas atracciones:

¿Cómo se llama la silla que da vueltas?
La estructura completa es una rueda, conocida por diversos nombres como «rueda de la fortuna», «rueda de Chicago», «vuelta al mundo», «estrella» o «noria», dependiendo del país. Los compartimentos donde se sientan los pasajeros se llaman cabinas, cápsulas o carros.

¿De dónde viene el nombre «Rueda Ferris»?
El nombre inglés «Ferris wheel» proviene de George Washington Gale Ferris, Jr., quien diseñó una rueda notable para la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893, que fue un hito en tamaño y diseño.

¿Fueron las ruedas de Ferris de Chicago las primeras en existir?
No. Antes de la Rueda Ferris de 1893, existían versiones más antiguas y rudimentarias conocidas como «ruedas de placer», documentadas desde el siglo XVII en lugares como Bulgaria.

¿Qué otros nombres recibe esta atracción en español?
Dependiendo del país, se le llama «rueda de la fortuna», «rueda de Chicago», «vuelta al mundo», «estrella» o «noria».

¿Cómo se llaman las versiones modernas?
Las versiones más recientes y a menudo más grandes se denominan a veces «ruedas de observación».

Comparativa de Ruedas Notables

En resumen, la rueda de la fortuna, bajo cualquiera de sus nombres, es una atracción con una profunda historia que ha evolucionado desde simples estructuras de madera giradas manualmente hasta imponentes hitos de ingeniería moderna. Su capacidad para ofrecer tanto diversión como perspectivas únicas del entorno asegura su lugar perdurable en el paisaje urbano y recreativo mundial.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a La Fascinante Historia de la Rueda Ferris puedes visitar la categoría Sofas.