¿Qué es y Cómo Esterillar Sillas?

El arte de esterillar sillas es una técnica ancestral que permite restaurar y dar nueva vida a esos muebles clásicos que, con el paso del tiempo y el uso, han visto deteriorado su asiento o respaldo tejido. Lejos de ser una simple reparación, el esterillar es un proceso artesanal que requiere paciencia, precisión y el material adecuado para lograr un resultado duradero y estéticamente agradable. Esta labor no solo recupera la funcionalidad de la pieza, sino que también preserva su valor histórico y sentimental, convirtiendo una silla o sillón dañado en una verdadera joya restaurada.

En la actualidad, el material principal para esterillar, que suele ser fibra de cáñamo de alta calidad, se comercializa generalmente por kilo. Es importante saber que para tejer el asiento completo de una silla de tamaño estándar, se necesita alrededor de 120 gramos de este material. La fibra destinada a tejer el asiento suele tener un diámetro mayor que la utilizada para el respaldo. Esto se debe a una razón fundamental: el asiento debe soportar la mayor parte de la carga y el peso del usuario, lo que lo convierte en la parte más exigida del mueble y, por ende, la que se deteriora con mayor frecuencia.

La Elección Perfecta de la Fibra

Seleccionar el espesor correcto de la fibra es crucial para garantizar tanto la estética como la resistencia del tejido. Existen diferentes medidas de diámetro, cada una recomendada para usos específicos:

La fibra de 2 mm, por su finura, es ideal para tejer respaldares con diseños más complejos y sofisticados, pero su manipulación exige la habilidad de un profesional experimentado. Los diámetros de 2,25 mm y 2,50 mm son más versátiles y sirven tanto para asientos como para respaldos con diseños más sencillos. Entre estas dos, la de 2,50 mm es la más elegida por su buena adaptación a ambas partes del mueble. Finalmente, la fibra de 3 mm está reservada exclusivamente para aquellos asientos que van a ser sometidos a un peso considerable o a un uso muy intensivo, ofreciendo la máxima robustez.

¿Remendar o Reemplazar? Un Asiento Seguro

Una pregunta común al abordar un mueble con esterillado dañado es si es posible realizar un remiendo o si, por el contrario, es necesario reemplazar todo el tejido. La regla general indica que los remiendos son viables siempre y cuando el área deteriorada no supere la cuarta parte (aproximadamente el 25%) del total del tejido. Si el daño es mayor a esta proporción, intentar remendar resultará complicado, poco estético y, probablemente, poco duradero. En estos casos, lo más aconsejable es proceder al reemplazo completo del tejido.

El Proceso Paso a Paso para Rehacer un Esterillado

La buena noticia es que el proceso fundamental para rehacer un esterillado es sorprendentemente similar, sin importar el diseño específico del mueble. Aunque la siguiente guía describe los pasos tomando como ejemplo el asiento de una clásica silla Thonet, los principios y las técnicas son aplicables para rehacer el esterillado de cualquier otro asiento o respaldo, ya sea de una silla, un sillón o incluso un banco con esta característica.

El marco del asiento sobre el que se tejerá se denomina bastidor. Al desarmar la silla (si es necesario) o simplemente observar el asiento por debajo, notarás que rodeando todo su perímetro hay una serie de orificios pequeños y equidistantes. Por estos orificios pasan los hilos de la fibra para formar el tejido. El primer paso es crucial: contar cuántos orificios hay y ubicar con precisión el orificio central del perímetro, o la mitad exacta de orificios a cada lado si el número total es par. Este punto central servirá como referencia para enmarcar el trabajo.

Una vez localizado el centro, se colocan cuatro palitos o guías equidistantes entre sí y del centro. Es vital ser meticuloso en este paso y contar los orificios a cada lado de cada guía para asegurarse de que haya la misma cantidad. Esta precisión inicial determinará la correcta distribución y, por ende, la precisión final del tejido.

1. Primer Tendido: Creando la Trama Básica. Comience a unir los orificios enfrentados utilizando la fibra, guiándose por las posiciones marcadas por las guías. Realice los 'tiros' (pasar la fibra de un orificio a otro) desde el centro del bastidor hacia un lado y luego hacia el otro, completando así una dirección (por ejemplo, horizontal). Una vez que haya recorrido todo el asiento con las fibras en este primer sentido, repita el proceso en el sentido perpendicular (vertical). Al cruzar las fibras de ambos sentidos, se formará una trama de cuadraditos sobre el bastidor.
2. Segundo Tendido: Afianzando el Tejido. Vuelva a tejer en el mismo sentido que el primer paso (por ejemplo, horizontal nuevamente), pero esta vez, en lugar de simplemente cruzar, deberá ir 'trabando' el tejido sobre los hilos anteriores. El objetivo es que la tercera fibra que pase por cada punto resulte paralela a la primera fibra tendida en ese sentido, pero cruzando por encima de la primera fibra y por debajo de la segunda fibra que ya están en su lugar. Este paso comienza a dar cuerpo al tejido.
3. Tercer Tendido: El Soporte Crucial. Esta es, según los especialistas, la parte más difícil del proceso y donde la precisión es clave. Es el cuarto hilo el que actuará como el verdadero sostén y la base fundamental de todo el conjunto tejido. La correcta tensión y tendido de este hilo es imprescindible para el éxito de la operación y la durabilidad del asiento. Para facilitar el paso de este hilo, los expertos recomiendan encarecidamente utilizar una aguja larga de crochet o una varilla rígida y fina, similar al rayo de un paraguas. Atraviese la aguja o varilla de forma transversal al tejido ya existente, creando un espacio o túnel por donde podrá pasar el cuarto hilo. La aguja sirve para 'abrir camino' y guiar el hilo a través de la densa trama. Una vez pasado el cuarto hilo en toda su extensión, retire la aguja con mucho cuidado para no dañar el tejido.
4. Cuarto Tendido: Las Diagonales Finales. Para completar la estructura del tejido y darle su característica apariencia de malla hexagonal, se deben trazar las diagonales. Este paso se realiza tejiendo con la fibra primero en un sentido diagonal a través de los cuadrados ya formados, y luego en el sentido diagonal opuesto. Si todos los pasos anteriores se han realizado correctamente y se trata de un tejido sencillo (el patrón más común), al finalizar este cuarto tendido, cada orificio del perímetro del bastidor deberá contar con seis hilos pasando a través de él.

La Terminación: El Toque Final Impecable

Al igual que en la restauración de cualquier mueble, la fase de terminación es fundamental para el aspecto final y la durabilidad del trabajo. Una vez completado el tejido, los orificios del bastidor por la parte superior del marco quedan a la vista. Estos deben ser tapados para un acabado limpio y profesional. El método más sencillo y tradicional para lograrlo es utilizando una hebra de fibra de cáñamo más gruesa o un junquillo de material similar que encaje en la hendidura del marco que rodea el tejido. Con la ayuda de una horquilla para el pelo, una espátula pequeña o algún otro elemento que permita punzar o empujar de manera suave pero firme, coloque la punta de la fibra o junquillo en la hendidura correspondiente. Si es necesario, ejerza una pequeña presión para asegurarla bien en su lugar. Una vez que la fibra o junquillo esté correctamente posicionado alrededor de todo el perímetro, aplique un pegamento invisible o de secado transparente para fijarlo y unirlo de manera segura, ocultando así los orificios y rematando el tejido.

¿Sabías que... La Historia Detrás del Esterillado?

Se cree que el origen de esta técnica milenaria, que hoy aplicamos en sillas y sillones, proviene de Oriente. Hay indicios de que en las viviendas de la clase media alta del antiguo Egipto, por ejemplo, era una moda muy extendida cubrir las paredes con enormes esterillas de junco trenzado. Este tipo de revestimiento no solo cumplía una función práctica, sino que también era visto como un símbolo de refinamiento, buen gusto y estatus social.

Claves para un Trabajo Impecable

• Cantidad de Material: Un asiento normal requiere alrededor de 120 gramos de esterilla seca. Sin embargo, si no se tiene mucha experiencia, es bastante probable que se gaste una mayor cantidad debido a errores, cortes o desperdicio. Es mejor contar con un poco más de material del estrictamente necesario.
• Selección del Material: La calidad de la esterilla es vital. Debe estar fresca, es decir, ser relativamente nueva. El material fresco es húmedo y elástico, lo que facilita el tejido y permite doblarlo sin que se quiebre. Sirve tanto para tejer asientos completos como para realizar remiendos. La esterilla es un elemento importado (suele llegar al país cada seis meses), por lo que su frescura es un factor importante a considerar al comprarla. Si la fibra está vieja, se quiebra fácilmente al intentar manipularla, impidiendo realizar el tejido correctamente.
• Trabajar la Fibra Húmeda: La humedad es amiga de la esterilla. Antes de comenzar a tejer, debes embeber en agua la cantidad de fibra que estimas necesitarás para la sesión de trabajo. Déjala sumergida durante unos 20 minutos. Este proceso la ablanda y la vuelve flexible. Es importante no dejarla sumergida por mucho tiempo (horas o días), ya que puede pudrirse. Este procedimiento de hidratación solo se realiza una vez antes de tejer.
• Manejo Suave: La esterilla debe ser tratada con mucha suavidad y cuidado durante todo el proceso de tejido. Tirones bruscos o dobleces forzados pueden hacer que la fibra se quiebre y se arruine, desperdiciando material y tiempo. Al finalizar la tarea, es necesario cortar los hilos sobrantes de manera muy cuidadosa y al ras, preferiblemente por la parte inferior del asiento, para no dañar el tejido principal.
• Unión de Hilos: Cuando un hilo de fibra se termina (porque se acabó el largo o se rompió), debe unirse con el siguiente hilo de manera prolija. La unión siempre debe realizarse por la parte trasera o inferior del tejido, donde no será visible una vez que la silla esté en uso. Se puede aplicar una cola invisible (que se cristaliza al secar) para fijar las puntas. Otra posibilidad, considerada la manera de obtener la unión clásica y más resistente, es levantar todo el 'tiro' (el hilo que se está tejiendo) hasta el orificio correspondiente en el bastidor y comenzar el nuevo hilo desde allí, asegurándolo firmemente.

Consejos Útiles Adicionales

• La Práctica Hace al Maestro: Al igual que con cualquier otra técnica artesanal que requiere conocimientos específicos y destreza manual, para esterillar de manera correcta es absolutamente necesaria la practica. Lo más aconsejable antes de abordar el mueble definitivo es ensayar con un bastidor pequeño o un marco de práctica. Esto permite familiarizarse con el material, la tensión, el paso de los hilos y los patrones sin el riesgo de dañar una pieza valiosa.
• Evita Teñir la Fibra: La fibra de esterilla no se tiñe con facilidad y, de hecho, la pintura convencional puede quemar o dañar el material. El color característico dorado o tostado que vemos en los esterillados antiguos lo adquiere la fibra de forma natural con el tiempo y la exposición. Si por alguna razón se necesita modificar ligeramente el tono para que un parche coincida con un tejido existente, los especialistas sugieren utilizar únicamente tintes muy diluidos en aguarrás o querosén, aplicados con extrema precaución.
• Origen del Material: No todas las esterillas son iguales. Las fibras nacionales o las imitaciones a menudo no poseen la misma calidad, resistencia y flexibilidad que el material importado. La mejor esterilla, reconocida por su superioridad, es la que proviene de la fibra de cáñamo de Birmania. Procurar conseguir este tipo de material garantiza un mejor resultado.
• Tejido Continuo: Hay que procurar evitar los cortes en la fibra durante el tejido siempre que sea posible. Un tejido que se realiza con hilos largos y continuos, minimizando las uniones, resulta inherentemente más resistente y duradero que uno con múltiples cortes y empalmes.

El Precio de la Esterilla

En cuanto al costo del material, el precio puede variar dependiendo del proveedor y la calidad. Según la información disponible, medio kilo (1/2 kg) de esterilla importada de buena calidad tenía un costo aproximado que oscilaba entre 50 y 90 pesos. Es importante considerar este precio como una referencia, ya que los valores pueden fluctuar con el tiempo y las condiciones del mercado.

Preguntas Frecuentes sobre Esterillar

¿De qué material está hecha la esterilla para sillas?

La esterilla de alta calidad, ideal para tejer asientos y respaldos, se elabora a partir de la fibra de cáñamo, siendo la proveniente de Birmania la más reconocida por su resistencia y flexibilidad.

¿Se puede teñir la fibra de esterilla para cambiar su color?

No se recomienda teñir la fibra de esterilla con pinturas convencionales, ya que pueden dañarla o quemarla. Su color natural se desarrolla con el tiempo. Para ajustes de color en parches, solo se usan tintes muy diluidos en aguarrás o querosén.

¿Cuánta esterilla necesito para un asiento de silla?

Para tejer un asiento de silla estándar se necesitan aproximadamente 120 gramos de esterilla seca. Sin embargo, para principiantes, es aconsejable tener un poco más de material disponible.

¿Cómo se unen los hilos de la esterilla cuando se terminan?

Los hilos se unen siempre por la parte trasera del tejido, fuera de la vista. Se puede usar pegamento invisible o, para una unión clásica, levantar el hilo hasta el orificio del bastidor y comenzar el nuevo desde allí.

Mi esterilla se quiebra al intentar tejer, ¿por qué?

Si la fibra se quiebra fácilmente, es un indicio de que está vieja o seca. La esterilla debe estar fresca, húmeda y elástica para poder ser trabajada correctamente. Intenta hidratarla según las indicaciones; si sigue quebrándose, necesitarás material nuevo.

¿Es difícil aprender a esterillar sillas?

Requiere practica y paciencia. Es una habilidad artesanal que mejora con la experiencia. Se recomienda ensayar en un bastidor de práctica antes de trabajar en una silla real.

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