Asientos de Cemento: Bancos y su Historia

Los asientos públicos que a menudo encontramos en parques, plazas y otros espacios al aire libre, fabricados con materiales resistentes como el cemento, son elementos fundamentales del mobiliario urbano. Aunque popularmente se les pueda identificar por su material, su nombre más común es banco o banca. Estos muebles largos y sencillos están diseñados para que varias personas puedan sentarse simultáneamente, ofreciendo un lugar de descanso en el bullicio de la ciudad o la tranquilidad de un jardín.

La elección del material, como el cemento (hormigón), la madera o el metal, influye directamente en su durabilidad, mantenimiento y la estética del lugar donde se ubican. Los bancos de cemento, en particular, destacan por su solidez y permanencia, convirtiéndose en una opción recurrente en muchos entornos públicos.

¿Cómo se llaman realmente estos asientos?

La denominación más extendida para estos asientos alargados es banco o banca. La banca se utiliza comúnmente en espacios públicos como parques, jardines, estaciones de tren, aeropuertos, y también en lugares de culto como las iglesias, donde se disponen en filas para los fieles.

Existe un término específico, poyo, que se refiere a un tipo de asiento sencillo hecho de materiales como yeso o piedra, que se construye adosado a las paredes interiores o exteriores de viviendas y edificios. Si bien un poyo de piedra podría ser similar en material a un banco de cemento, la distinción principal radica en que el banco es típicamente un mueble móvil o semi-móvil (aunque los de hormigón son muy pesados), mientras que el poyo está integrado a la estructura arquitectónica.

Por lo tanto, un asiento de cemento en un parque o lugar público es, en la mayoría de los casos, un banco o banca de hormigón.

Un Viaje a Través de la Historia del Banco

La historia del banco como asiento público y doméstico es tan antigua como las civilizaciones. Los bancos de piedra, a menudo pegados a los muros, ya se encontraban en las antiguas construcciones cretenses y micénicas. En las épocas griega y romana, se utilizaban para formar las gradas en teatros, hipódromos, circos y edificios similares.

Como mueble propiamente dicho, el banco empezó a ser más reconocido a partir de la época románica (siglo XI). Antes de esto, los ejemplos conservados, como algunos de bronce hallados en Pompeya, son escasos.

Durante la Edad Media, el banco, junto con el taburete, era el principal asiento. Era un mueble "móvil" en el sentido de que podía acompañar a sus dueños en sus traslados entre residencias. A menudo, una simple tabla con patas servía tanto para sentarse como de mesa y se cubría con alfombras. En este periodo, los arcones y arcas también cumplían la función de asientos en las estancias principales, por lo que los bancos como muebles independientes no eran tan comunes en viviendas y lugares públicos.

Hacia el siglo XI, comenzaron a aparecer soportes que prolongaban los pies del banco y una barra para añadir un respaldo. Posteriormente, se les incorporó un arcón en la base, dando lugar a lo que se llamó archebanc y, más tarde, banco-cofre.

Hasta el siglo XIV, los bancos mantuvieron formas muy sencillas. A partir de entonces, empezaron a adornarse de manera similar a las sillas y, al añadir cojines o bases acolchadas, se asemejaron a lo que hoy conocemos como sofás. Se conservan muchos bancos ornamentados de los siglos XVII y XVIII, a menudo con escudos de armas en el respaldo, reflejo de la importancia de sus propietarios.

Una innovación interesante del siglo XV fue el respaldo giratorio, que permitía sentarse mirando alternativamente a un lado u otro del banco.

Antes del siglo XVI, las iglesias generalmente no contaban con bancos o asientos fijos. Los fieles adinerados llevaban cojines para arrodillarse, mientras que otros permanecían de pie o se arrodillaban directamente sobre el suelo de piedra.

El banco, especialmente el de madera para interiores, fue durante mucho tiempo uno de los pocos asientos disponibles junto al taburete, ya que la silla y el sillón, con sus variadas formas (como la silla con dosel), aparecieron más tarde, durante el Renacimiento.

Materiales de Construcción: Más Allá del Cemento

Aunque el cemento (hormigón) es un material destacado por su durabilidad y peso, los bancos se construyen con una amplia variedad de materiales, cada uno con sus propias características, usos y requisitos de mantenimiento. La elección del material depende del entorno, el uso previsto y la estética deseada.

Aquí detallamos los materiales comunes mencionados y sus particularidades:

• Adobe: Se utilizan en regiones que emplean técnicas de construcción con tierra o barro. Están hechos de tierra compactada, a menudo mezclada con aglutinantes como la paja. Se encuentran tanto en interiores como en exteriores.
• Aluminio: Ligeros, sin corrosión y portátiles. Son comunes en espacios exteriores, áreas recreativas, campos deportivos y como complemento a gradas. Son una opción económica para interiores y exteriores.
• Hierro fundido: Material utilizado en los primeros bancos de exterior. Históricamente importantes, requieren tratamiento para evitar la oxidación.
• Hormigón: Muy pesados y permanentes. Ideales para instalaciones que no se moverán, como bases militares, parques estatales y edificios oficiales. Son muy duraderos y apropiados para cualquier clima. Pueden incorporar distintos materiales en su composición para variar su acabado.
• Fibra de vidrio: Material versátil que permite variedad de diseños, acabados y colores. No se corroe ni se oxida, requiere muy bajo mantenimiento. Adecuado para interiores y exteriores. Se encuentra en patios de comidas, restaurantes y edificios de oficinas.
• Acero con recubrimiento de polvo: Comunes en entradas de centros comerciales, instalaciones médicas, clubes de campo. El recubrimiento en polvo protege contra la corrosión y se adhiere bien al acero de alta resistencia. Disponibles en muchos colores y diseños.
• Plástico reciclado: De bajo mantenimiento y disponibles en muchos colores y estilos. Apropiados para cualquier entorno, incluso ambientes salinos y costeros. A menudo contienen un alto porcentaje de material postconsumo. Se encuentran en centros de convenciones, universidades, centros comerciales, escuelas y estadios.
• Termoplástico: Un revestimiento ecológico para bancos de metal. Resistente a grafitis y fácil de reparar. Protege el metal de diversos climas. Disponibles en infinitas opciones de color y varios patrones (metal expandido, perforado, estilo correa, alambre soldado, patrón de diamante, varilla).
• Madera: Opción que requiere más mantenimiento (tratamientos contra insectos, recubrimientos). Comunes en senderos y parques estatales. Maderas de alta calidad (teca, secoya, caoba) se usan en mobiliario residencial, resorts y restaurantes. Otras maderas comunes incluyen roble y pino amarillo del sur.

Como podemos ver, el banco de hormigón es solo una de las muchas opciones disponibles, destacando por su robustez y carácter permanente.

Usos y Posiciones Curiosas

El uso principal de un banco es, por supuesto, sentarse en él de forma estándar, mirando hacia el lado opuesto al respaldo si lo tiene. Sin embargo, las personas han encontrado diversas formas de utilizar este mueble, algunas de ellas poco convencionales:

• Posición elevada: Sentarse sobre el respaldo del banco.
• Posición supina: Tumbarse boca arriba sobre el asiento.
• Posición de soñar despierto: Tumbarse en el suelo y apoyar los pies en el asiento.
• Posición baja: Sentarse en el suelo y apoyar la espalda en el asiento.
• Posición invertida: Sentarse en el asiento mirando hacia el lado donde se encuentra el respaldo.
• Posición lateral: Sentarse en el asiento mirando paralelamente al largo del banco, con las piernas a los lados. Esta es más común en bancos sin respaldo.

Estas variadas posiciones ilustran cómo un mueble tan simple puede adaptarse a diferentes necesidades de descanso o simplemente a la creatividad del usuario.

La Controversia de los Bancos Anti-personas sin Hogar

Un aspecto menos amable del mobiliario urbano reciente es el diseño de bancos destinados a disuadir ciertos comportamientos, como acostarse en ellos. Conocidos como bancos anti-personas sin hogar o ejemplos de "arquitectura hostil", estos diseños incorporan elementos (como separadores individuales, superficies inclinadas o formas incómodas) que hacen difícil o imposible utilizarlos para dormir o recostarse.

El banco Camden en Londres es un ejemplo notorio de esta tendencia. Estos diseños han generado críticas por ser percibidos como símbolos de una sociedad que restringe la libertad en el espacio público y desincentiva comportamientos no convencionales. Se relacionan con la idea de que el diseño urbano puede manipular sutilmente el comportamiento de las personas sin ser obvio.

Tabla Comparativa de Materiales Comunes para Bancos

Basado en las descripciones proporcionadas, podemos resumir las características de algunos materiales:

Esta tabla ilustra la diversidad de opciones y por qué el hormigón, con su peso y durabilidad, es elegido para bancos que se desean fijos y resistentes al paso del tiempo y las inclemencias.

Preguntas Frecuentes sobre Bancos de Cemento y Similares

Aquí respondemos algunas dudas comunes basadas en la información proporcionada:

¿Cómo se llaman los asientos de cemento?
Principalmente se les llama banco o banca. Cuando son de cemento, se especifica como banco de hormigón.

¿Un poyo es lo mismo que un banco de cemento?
No exactamente. Un poyo es un asiento sencillo de yeso o piedra adosado a una pared, mientras que un banco de cemento es típicamente un mueble, aunque muy pesado y permanente.

¿De qué otros materiales se fabrican los bancos?
Los bancos se fabrican de una amplia variedad de materiales además del cemento, incluyendo madera, metal (aluminio, hierro fundido, acero), plástico reciclado, fibra de vidrio y adobe.

¿Son todos los bancos de espacios públicos iguales?
No, varían mucho en diseño, material y propósito. Existen incluso bancos diseñados específicamente para disuadir ciertos usos, como los bancos anti-personas sin hogar.

¿Dónde se usan más comúnmente los bancos de hormigón?
Debido a su peso y durabilidad, los bancos de hormigón son ideales para lugares donde se requiere mobiliario permanente y resistente, como parques estatales, bases militares y edificios oficiales.

En conclusión, los asientos de cemento, conocidos como bancos de hormigón, son solo una faceta de la rica historia y diversidad del mobiliario de asiento público. Su durabilidad los hace una opción popular, pero la variedad de materiales y diseños disponibles asegura que haya un banco adecuado para casi cualquier entorno y necesidad.

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