18/11/2025
Algunas piezas de mobiliario trascienden su simple función para convertirse en verdaderos iconos culturales, y el Sillón Paimio es, sin duda, una de ellas. Diseñado por el visionario arquitecto y diseñador finlandés Alvar Aalto, este sillón no es solo una obra de arte funcional, sino una pieza intrínsecamente ligada a la historia de la arquitectura moderna y la búsqueda del bienestar humano. Su origen en un sanatorio para tuberculosos le confiere un propósito profundo que va más allá de la estética, convirtiéndolo en un símbolo de cómo el diseño puede influir positivamente en la vida de las personas.
El Sillón Paimio, también conocido como Armchair 41, es célebre por su forma orgánica y el uso innovador de madera contrachapada curvada. Pero para entender verdaderamente su significado, debemos viajar en el tiempo y el espacio hasta el lugar para el que fue concebido: el Sanatorio de Paimio en Finlandia.
Alvar Aalto: Un Maestro del Movimiento Moderno
Alvar Henrik Aalto (1898-1976) fue una figura monumental en la arquitectura y el diseño del siglo XX. Finlandés de nacimiento, Aalto se integró plenamente en el Movimiento Moderno y participó activamente en los influyentes CIAM (Congresos Internacionales de Arquitectura Moderna). A diferencia de algunos de sus contemporáneos, Aalto es reconocido como uno de los pocos maestros de la Segunda Generación del Movimiento Moderno, equiparándose a figuras como Le Corbusier, Mies van der Rohe y Gropius.
El legado de Aalto es vasto y diverso. No solo diseñó numerosos edificios públicos e instituciones, así como residencias privadas, sino que también dejó una huella indeleble en el mundo del diseño de mobiliario, iluminación y textiles. Fue cofundador de Artek, una empresa creada precisamente para comercializar sus diseños y los de su esposa, Aino Aalto.
De hecho, la fama de Aalto en Europa Continental comenzó, sorprendentemente, como diseñador de muebles, y solo más tarde se consolidó como arquitecto. Sus innovaciones en la forma y la línea, especialmente en el trabajo con la madera, fueron una contribución crucial a la historia del diseño por derecho propio. El Sillón Paimio es un ejemplo preclaro de esta maestría.
El Sanatorio de Paimio: Arquitectura Concebida para Sanar
Considerado una de las obras más importantes de Alvar Aalto, el Sanatorio de Paimio fue construido como un sanatorio para pacientes con tuberculosis. Su diseño funcionalista fue el ganador de un concurso de arquitectura celebrado entre 1928 y 1929. La construcción del complejo hospitalario comenzó en 1930 y se completó tres años después, en 1933.
Situado en medio de un hermoso bosque de pinos en Paimio, Finlandia, el sanatorio fue diseñado bajo principios estrictos del funcionalismo. Sin embargo, Aalto aplicó estos principios con una profunda sensibilidad humana. El propósito primordial del edificio y su decoración era ayudar a los pacientes tuberculosos a recuperarse. En una época en la que no existía tratamiento farmacológico para la tuberculosis, la curación dependía en gran medida de mejorar la condición general del paciente, lo que incluía higiene, aire fresco, luz solar y un entorno que promoviera el bienestar.
La arquitectura del sanatorio reflejaba directamente estas necesidades terapéuticas. Dado que la tuberculosis es una enfermedad bacteriana, era vital que todas las superficies fueran fáciles de limpiar y que los espacios pudieran ventilarse fácilmente. Aalto evitó intencionadamente los bordes afilados, los adornos innecesarios y las estanterías que pudieran acumular polvo. Los materiales de las superficies interiores, como suelos de caucho, linóleo, baldosas cerámicas y superficies pintadas brillantes, fueron elegidos por su durabilidad frente al desgaste y la facilidad de lavado.
Alvar Aalto dispuso las diversas funciones del hospital en alas separadas para que los pacientes pudieran disfrutar de la luz solar durante todo el día. En la planta superior, diseñó una terraza en la azotea que se extendía por toda el ala de pacientes y estaba orientada al sur. Aquí, los pacientes descansaban tumbados, incluso en invierno. Originalmente, cada planta del ala de pacientes tenía un dormitorio abierto, similar a una terraza, que luego se transformó en oficinas.
Incluso se animaba a los pacientes cuya condición lo permitía a dar paseos por los alrededores del sanatorio y por un sendero serpenteante en el patio sur, con varias fuentes a lo largo del recorrido (este sendero ya no existe).
Detalles que Cuidan: Colores y Mobiliario
Aalto prestó una atención meticulosa a cada detalle, convencido de que el edificio en su totalidad debía ser un elemento curativo. Esto se extendía al uso del color. El sanatorio presenta una rica paleta de colores, en la que Aalto fue muy particular. El artista Eino Kauria colaboró en la planificación del color, creando diseños detallados.
Los techos de las habitaciones de los pacientes, por ejemplo, eran más oscuros que las paredes (que eran claras). Aalto explicó que esto hacía el tono general más tranquilo desde la perspectiva de un paciente acostado. El punto de luz general de la habitación se colocaba por encima de la cabeza del paciente, en la unión de la pared y el techo, quedando así fuera de su ángulo de visión mientras estaba tumbado.
Aunque muchas de las superficies originales se han modificado con el tiempo debido a renovaciones, el sanatorio sigue siendo conocido por las ricas combinaciones de colores de Aalto y Kauria. Incluso el icónico suelo amarillo del vestíbulo principal y la escalera, aunque renovado varias veces (el material original era caucho amarillo), sigue siendo un detalle lleno de energía. Se cuenta la anécdota de que Aalto lamentó después la elección exacta de ese tono de amarillo, pero los materiales ya habían sido pedidos e instalados.
El mobiliario y las luminarias del sanatorio también fueron diseñados por Alvar Aalto y Aino Aalto, siendo tanto prácticos como estéticos. La mayoría de los muebles fueron fabricados por la fábrica de muebles de Otto Korhonen, y las luminarias interiores por la forja artística Oy Taito Ab, dirigida por Paavo Tynell.
El Sillón Paimio (Armchair 41): Un Icono con Propósito
Dentro del conjunto de mobiliario diseñado específicamente para el Sanatorio de Paimio, destaca el Sillón Paimio, o Armchair 41. Creado en 1932, este sillón es una de las sillas más bellas diseñadas por Alvar Aalto, admirada por su ligereza y genialidad estructural.
En lugar de utilizar los tubos metálicos que eran comunes en el mobiliario funcionalista de la época, Aalto quiso emplear un material más cálido y humano. Eligió la madera, experimentando con técnicas de curvado de madera contrachapada y madera laminada. El resultado fue el Sillón Paimio, cuya estructura fluida no solo era estéticamente atractiva, sino que fue diseñada con un propósito terapéutico específico: facilitar la respiración de los pacientes con problemas pulmonares.
El diseño del Sillón Paimio catapultó a Alvar Aalto a la fama mundial no solo como arquitecto, sino también como diseñador de muebles. Fue el comienzo de una carrera paralela en el diseño de mobiliario que sería tan influyente como su arquitectura.
Gran parte del mobiliario y las luminarias diseñados para el sanatorio terminaron en producción en serie, y Artek sigue fabricando algunos de estos artículos hasta el día de hoy, siendo el Sillón Paimio uno de los más icónicos. En 2014, Artek incluso lanzó la silla número 69 de Aalto en los colores de Paimio, tomando inspiración de los tonos originales del sanatorio: amarillo del suelo, verde de las paredes, turquesa de las barandillas y paredes, y naranja, blanco y negro de los muebles.
El Legado del Sanatorio y el Sillón
A finales de la década de 1950, los avances en vacunas y medicamentos llevaron a una disminución drástica de los casos de tuberculosis. Como resultado, el Sanatorio de Paimio dejó de ser necesario para su propósito original y, al igual que otros sanatorios en Finlandia y Europa, fue modificado para funcionar como un hospital general.
Desde 2014, el sanatorio ya no funciona como hospital y las instalaciones albergan el Fondo de Rehabilitación para Niños y Jóvenes de la Liga Mannerheim para el Bienestar Infantil, aunque las plantas superiores del ala de pacientes permanecen vacías.
A pesar de los cambios, el Sanatorio de Paimio ha sido reconocido por su valor cultural e histórico. La Junta Nacional de Antigüedades de Finlandia lo ha definido como un entorno cultural construido de importancia nacional. Su valor internacional también ha sido reconocido: la Fundación Alvar Aalto ha elaborado un plan de gestión de conservación para el sanatorio, y el Fondo Getty de Estados Unidos concedió una subvención en 2014 para el estudio de los colores originales del edificio principal.
El Sillón Paimio, nacido de la necesidad terapéutica y la visión humanista de Aalto, sigue siendo una pieza relevante en el diseño contemporáneo. Representa la fusión perfecta de funcionalismo, estética y preocupación por el bienestar del usuario, un testimonio del genio de Alvar Aalto y su enfoque holístico del diseño.
Preguntas Frecuentes sobre el Sillón Paimio y el Sanatorio
¿Quién diseñó el Sillón Paimio?
El Sillón Paimio fue diseñado por el arquitecto y diseñador finlandés Alvar Aalto.
¿Cuándo se diseñó el Sillón Paimio?
El Sillón Paimio fue diseñado en 1932.
¿Para qué se creó el Sanatorio de Paimio?
El Sanatorio de Paimio fue construido como un sanatorio para tratar a pacientes con tuberculosis.
¿Cuál era el objetivo principal del diseño del Sanatorio de Paimio?
El objetivo principal era crear un entorno funcional y terapéutico que ayudara a los pacientes a recuperarse, centrándose en la higiene, el aire fresco, la luz solar y el bienestar general.
¿De qué material está hecho el Sillón Paimio?
El Sillón Paimio está hecho de madera contrachapada curvada y madera laminada.
¿Por qué Alvar Aalto eligió la madera para el Sillón Paimio en lugar de metal?
Aalto quería utilizar un material que fuera percibido como más cálido y humano que los tubos metálicos.
¿Qué otro nombre recibe el Sillón Paimio?
También se le conoce como Armchair 41.
¿Quién fabrica actualmente el Sillón Paimio?
Actualmente, el Sillón Paimio es fabricado por Artek, la empresa cofundada por Alvar Aalto.
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