31/12/2023
La historia de la ciudad de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, está intrínsecamente ligada a la figura de Dardo Rocha. Fue este destacado político y jurista quien, en un momento crucial para la organización territorial argentina, asumió la responsabilidad de crear una nueva capital provincial, un proyecto de gran envergadura que no solo implicó la planificación y construcción de una urbe desde cero, sino también la visión de dotarla de instituciones fundamentales para su desarrollo, entre ellas, su primera casa de altos estudios.
Para comprender la necesidad de fundar una nueva capital para la provincia de Buenos Aires, debemos remontarnos al año 1880. En aquel entonces, la ciudad de Buenos Aires, que hasta ese momento funcionaba como capital provincial y sede del gobierno nacional, fue declarada capital de la República Argentina. Esta decisión, producto de largos debates y conflictos, dejó a la provincia sin su asiento de gobierno. Era imperativo, por tanto, designar y construir una nueva ciudad que cumpliera con esta función vital.
En este contexto histórico, el Dr. Dardo Rocha se encontraba ejerciendo el cargo de gobernador de la provincia de Buenos Aires. Nacido en Buenos Aires el 1º de septiembre de 1838, Rocha contaba con una sólida formación académica, habiéndose graduado de abogado en la Universidad de Buenos Aires en 1863. Su trayectoria pública era vasta y diversa, ocupando puestos en la Biblioteca pública bonaerense y en la del Ministerio del Interior antes de incursionar de lleno en la política.
La carrera política de Rocha comenzó en 1869, durante la presidencia de Sarmiento. Su experiencia incluyó la presidencia de la comisión encargada de redactar la Constitución en la Gran Convención Constituyente de Buenos Aires, así como cargos legislativos como diputado nacional en 1872 y senador en 1874. Fue esta rica experiencia política y administrativa la que lo preparó para asumir el desafío de liderar la provincia y, posteriormente, emprender el monumental proyecto de la fundación de una nueva capital.
El período de Dardo Rocha como gobernador de la provincia de Buenos Aires se extendió desde 1881 hasta 1884. Durante su gestión, no solo se abocó a la tarea fundacional de La Plata, sino que también impulsó reformas significativas en el sector industrial, promulgando una nueva ley de tierras y otra que regulaba la navegación del río Bermejo, demostrando una visión integral para el progreso provincial.
La elección del sitio para la nueva capital recayó en el municipio de La Ensenada. El 27 de abril de 1880, se encomendó al gobierno provincial, bajo el liderazgo de Rocha, la fundación de la ciudad. El nombre elegido, La Plata, es un homenaje al río que baña la región, y la tradición popular atribuye esta denominación a José Hernández, el célebre autor del “Martín Fierro”.
El acto simbólico que marcó el inicio formal de la ciudad tuvo lugar el 19 de noviembre de 1882, con la colocación de la piedra fundamental. Esta ceremonia se realizó durante la primera presidencia de Julio Argentino Roca y fue un evento de gran trascendencia. En aquella memorable ocasión, Dardo Rocha pronunció un discurso que no solo plasmaba las esperanzas puestas en el proyecto de la nueva capital, sino que también hacía un llamado a la unidad y a dejar atrás las divisiones del pasado. Sus palabras resonaron con fuerza: “Hemos dado a la nueva capital el nombre del río magnífico que la baña, y depositamos bajo esta piedra, esperando que aquí queden sepultadas para siempre, las rivalidades, los odios, los rencores, y todas las pasiones que han retardado por tanto tiempo la prosperidad de nuestro país”. Este discurso encapsula la visión de Rocha: una capital que no solo fuera un centro administrativo, sino también un símbolo de progreso y reconciliación nacional.
Pero la visión de Dardo Rocha para La Plata no se limitó a su estructura urbanística y administrativa. Entendió la importancia fundamental de la educación superior para el desarrollo de la provincia y su nueva capital. Fue así como el 18 de abril de 1897, bajo su impulso, se inauguró la Universidad de La Plata, dependiente de la Provincia de Buenos Aires. Dardo Rocha asumió el cargo de su primer Rector, posición que ocupó hasta 1905. Inicialmente, esta institución contaba con una estructura acotada, conformada por solo tres facultades: Derecho, Fisicomatemáticas y Química, además de una Escuela de Parteras. Rocha también ejerció como profesor de Derecho Constitucional en la carrera de abogacía dentro de esta universidad, demostrando su compromiso directo con la formación académica. Posteriormente, fue nombrado canciller vitalicio de la institución.
Las condiciones iniciales de la Universidad Provincial de La Plata, entre 1897 y 1905, fueron descritas como precarias, principalmente debido a la falta de insumos necesarios para una enseñanza óptima. Sin embargo, sentó un precedente y una base importante. La transformación de esta casa de estudios llegaría en 1905, año en que se firmó un convenio ad referéndum entre la Nación y la Provincia. Este acuerdo tuvo como resultado la creación de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). La nueva universidad incorporó varios institutos preexistentes y creó nuevas Escuelas Superiores y Facultades, lo que le permitió cobrar la forma y el prestigio que la convertirían en una de las instituciones educativas más avanzadas dentro y fuera del país.
La labor de Dardo Rocha trasciende la fundación de la ciudad y la universidad. Su obra escrita, que incluye diversos artículos políticos, literarios y jurídicos publicados en distintos periódicos, así como las “Biografías de Argentinos Ilustres” y la “Exposición de motivos de la fundación de la Plata”, son testimonio de su prolífica actividad intelectual y su compromiso con la vida pública y cultural argentina. Además, representó a la Argentina en misiones diplomáticas en Paraguay y Bolivia.
Dardo Rocha falleció en la ciudad de Buenos Aires el 6 de septiembre de 1921. Su legado, sin embargo, permanece vivo y palpable en la ciudad de La Plata. Como su fundador, dejó una impronta indeleble en su diseño, su espíritu y sus instituciones. La Universidad Nacional de La Plata, heredera directa de la casa de estudios provincial que él impulsó, es otro pilar fundamental de su legado, un centro de conocimiento y desarrollo que continúa formando generaciones.
Preguntas Frecuentes sobre Dardo Rocha y La Plata
¿Por qué fue necesario fundar la ciudad de La Plata?
La ciudad de La Plata fue fundada debido a que, en 1880, la ciudad de Buenos Aires fue declarada capital de la República Argentina, dejando a la provincia de Buenos Aires sin su capital.
¿Quién estuvo a cargo de la fundación de La Plata?
El entonces gobernador de la provincia de Buenos Aires, Dr. Dardo Rocha, fue el encargado de llevar adelante la obra de fundación de la ciudad.
¿Cuándo se colocó la piedra fundamental de La Plata?
La piedra fundamental de la ciudad de La Plata se colocó el 19 de noviembre de 1882, durante la primera presidencia de Julio Argentino Roca.
¿Qué relación tuvo Dardo Rocha con la universidad en La Plata?
Dardo Rocha fundó la Universidad de La Plata, dependiente de la provincia, el 18 de abril de 1897. Fue su primer Rector desde 1897 hasta 1905.
¿La universidad fundada por Dardo Rocha es la misma que la UNLP actual?
La universidad provincial fundada por Rocha en 1897 sentó las bases. En 1905, mediante un convenio entre la Nación y la Provincia, se creó la Universidad Nacional de La Plata, que incorporó la estructura existente y la amplió, convirtiéndose en la UNLP que conocemos hoy.
¿Dónde nació Dardo Rocha?
Dardo Rocha nació en la ciudad de Buenos Aires.
La vinculación de Dardo Rocha con la ciudad de La Plata es, sin duda, fundamental. Su visión y liderazgo fueron determinantes para la creación de la nueva capital provincial en un momento crucial de la historia argentina. No solo fue el impulsor de su traza y construcción, sino que también comprendió la necesidad de dotarla de instituciones educativas de primer nivel, fundando la universidad que sentaría las bases de la prestigiosa Universidad Nacional de La Plata. Su figura perdura como la del fundador de la Ciudad de las Diagonales y de su principal motor académico.
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