17/02/2023
La historia de la comedia estadounidense no estaría completa sin mencionar a Los Tres Chiflados (The Three Stooges), un grupo que, a pesar de las críticas de la época, logró conquistar al público con su humor físico y absurdo. Activos durante casi cinco décadas, entre 1923 y 1970, este trío icónico pasó por varias formaciones, manteniendo a Moe Howard y Larry Fine como pilares constantes, mientras el rol del 'tercer chiflado' cambiaba a lo largo del tiempo. Sus 190 cortometrajes para Columbia Pictures, retransmitidos incansablemente por televisión desde 1959, cimentaron su leyenda y los convirtieron en reyes indiscutibles de la comedia rápida y sin complejos.
Pero, ¿cómo nació este peculiar grupo y por qué su alineación no siempre fue la misma? La respuesta se encuentra en una trayectoria marcada por el vodevil, el cine y, lamentablemente, los problemas de salud y el paso del tiempo.
Los Orígenes: Del Vodevil al Cine
La historia de Los Tres Chiflados se remonta a principios de la década de 1920, con las ambiciones de dos hermanos judíos de Brooklyn: Harry Moses Horwitz (Moe Howard) y Samuel Horwitz (Shemp Howard). Aunque estudiaban oficios, su verdadera pasión era el teatro. Moe fue el primero en incursionar en el mundo del espectáculo, trabajando inicialmente como recadero en estudios de cine y luego consiguiendo pequeños papeles como extra.
Fue en esta época cuando Moe conoció a Ted Healy, un cómico con quien forjaría una relación profesional duradera. En 1923, Moe se unió a la compañía de vodevil de Healy, y poco después, su hermano Shemp siguió sus pasos. Juntos formaron parte de actos secundarios dentro del show de Healy, que eventualmente se rebautizaría como 'Ted Healy and his Stooges' (Ted Healy y sus Chiflados), reconociendo el creciente protagonismo de Moe y Shemp. El tercer miembro inicial en unirse a este acto fue Larry Fine (Louis Feinberg) en 1928, completando así la formación inicial del trío bajo el liderazgo de Healy.
Este grupo apareció en su primera película, 'Soup to Nuts' (Sopa para los locos), en 1930. Sin embargo, las tensiones con Healy llevaron a Shemp a dejar el grupo para seguir una carrera en solitario. Esto abrió la puerta a un cambio significativo en la alineación.
La Era Clásica: La Llegada de Curly
Tras la partida de Shemp, Moe propuso a Ted Healy incorporar a su hermano menor, Jerome Lester Horwitz, conocido familiarmente como 'Babe'. Jerome tenía 31 años en 1932 y, por sugerencia de Healy, se afeitó su largo cabello rizado y bigote, dando origen al icónico personaje de Curly. Con su cabeza rapada, su voz aguda y sus peculiares manierismos, Curly se convirtió rápidamente en el favorito del público.
La formación de Moe, Larry y Curly trabajó con Ted Healy en varias películas para MGM y Universal entre 1933 y 1934. Sin embargo, en 1934, el trío decidió separarse de Healy y firmar un contrato propio con Columbia Pictures para producir sus propios cortometrajes cómicos. Así nacieron oficialmente 'Los Tres Chiflados' tal como la mayoría del público los recuerda.
Durante los siguientes doce años, entre 1934 y 1946, el trío formado por Moe, Larry y Curly produjo más de noventa cortometrajes. Esta época es considerada por muchos aficionados como la 'era de oro' del grupo, caracterizada por libretos sólidos y una energía cómica inigualable. La química entre los tres era palpable, y la comedia física de Curly, combinada con la irritabilidad de Moe y la ingenuidad de Larry, creó un estilo único que los catapultó a la cima de la popularidad.
El Inicio de los Cambios: La Salida de Curly y el Regreso de Shemp
Lamentablemente, la intensa carga de trabajo y el estilo de vida personal de Curly comenzaron a pasarle factura a mediados de la década de 1940. Durante la filmación del cortometraje número 97 en mayo de 1946, Curly sufrió un devastador derrame cerebral (ACV). Este evento lo dejó incapacitado para continuar actuando a tiempo completo, marcando el fin de la era clásica del trío.
Ante la necesidad de un reemplazo inmediato para cumplir con los compromisos contractuales con Columbia Pictures, Moe y Larry recurrieron a un rostro familiar: su hermano Shemp Howard. Shemp, que había mantenido una exitosa carrera en solitario en el cine y el vodevil, accedió a regresar al grupo, reconstituyendo la alineación original de Moe, Larry y Shemp.
Shemp se reincorporó en 1946 y permaneció con el grupo hasta su muerte. Aportó su propio estilo cómico, más verbal y menos frenético que el de Curly, pero igualmente efectivo. Durante este período, el trío continuó produciendo cortometrajes, aunque Columbia a menudo recurría a remakes de trabajos anteriores para ahorrar costos. Curly tuvo una única aparición especial (cameo) en el corto 'Hold That Lion!', siendo la única vez que los tres hermanos Howard y Larry Fine aparecieron juntos en pantalla. Curly falleció en 1952, varios años después de su retiro forzado.
Nuevas Transiciones: Joe Besser y el Fin de la Era de los Cortos
El destino golpeó nuevamente al trío en 1955, cuando Shemp Howard falleció repentinamente a causa de un ataque cardíaco. Su muerte fue inesperada y dejó a Moe y Larry en una situación difícil, con cuatro cortometrajes aún pendientes de filmar bajo contrato con Columbia.
Para cumplir con estas obligaciones, el estudio recurrió a un actor secundario llamado Joe Palma. Utilizando tomas de archivo y filmando a Palma de espaldas o cubriendo su rostro, lograron completar los cortos restantes en una maniobra que se conoció como el 'falso Shemp'.
Después de cumplir con el contrato pendiente, Moe y Larry necesitaban un nuevo tercer miembro. El elegido fue el comediante Joe Besser, quien se unió al grupo en 1956. Besser trajo consigo un estilo de comedia diferente, más amanerado y menos físico que sus predecesores. A menudo se negaba a participar en las rutinas de golpes y bofetadas características del grupo, respondiendo a los abusos de Moe con frases como «¡Eso duele!» o «¡No tan rápido!». Aunque sus 16 cortometrajes con el trío no son tan recordados por algunos fanáticos, Joe Besser tuvo el mérito de no intentar imitar a Curly o Shemp, desarrollando su propio personaje.
La era de Joe Besser fue breve. Permaneció con Los Tres Chiflados hasta 1957, cuando Columbia Pictures cerró su departamento de cortometrajes. Joe Besser decidió dejar el grupo en 1959 para cuidar de su esposa convaleciente. Irónicamente, el fin de la producción de cortometrajes en Columbia coincidió con el auge de la popularidad de Los Tres Chiflados en la televisión, ya que el estudio comenzó a emitir sus cortometrajes antiguos, lo que les dio una enorme exposición, especialmente entre los niños.
La Era de Curly-Joe y el Paso al Largometraje
Con la televisión reviviendo su popularidad, Moe y Larry vieron una oportunidad para continuar. Necesitaban un nuevo 'tercer chiflado'. En 1958, el actor cómico Joe DeRita se unió al grupo, adoptando el nombre artístico de 'Curly-Joe' debido a su parecido físico con el Curly original (aunque su estilo cómico era diferente). Esta nueva formación, Moe, Larry y Curly-Joe, se centró principalmente en largometrajes y apariciones televisivas, en lugar de los cortometrajes que los hicieron famosos.
Entre 1959 y 1965, protagonizaron varias películas para Columbia y 20th Century Fox, como 'Have Rocket, Will Travel', 'The Three Stooges Meet Hercules' y 'Snow White and the Three Stooges'. También tuvieron cameos en grandes producciones como 'El mundo está loco, loco, loco'. En 1965, incluso protagonizaron una serie de dibujos animados, 'The New 3 Stooges', para la cual proporcionaron las voces y aparecieron en segmentos de acción real.
Esta última etapa del grupo continuó hasta principios de la década de 1970, manteniendo a Los Tres Chiflados relevantes para una nueva generación de fanáticos gracias a la televisión.
El Declive y el Legado Duradero
La salud de Larry Fine comenzó a deteriorarse seriamente a finales de la década de 1960. En enero de 1970, mientras filmaban un episodio piloto para una nueva serie de televisión llamada 'Kook's Tour', Larry sufrió un grave derrame cerebral que lo dejó paralizado y puso fin a su carrera y a los planes para la serie. Este evento marcó el final efectivo del grupo tal como existía.
Aunque hubo algunos intentos de revivir a Los Tres Chiflados con otros actores, como Emil Sitka o Frank Mitchell, estos proyectos no tuvieron éxito. Larry Fine falleció en 1975 tras sufrir varios derrames cerebrales. Poco después, Moe Howard, el líder constante del grupo, también falleció en mayo de 1975.
A pesar de las pérdidas y los cambios de formación, el legado de Los Tres Chiflados perduró. Sus cortometrajes siguieron siendo increíblemente populares en televisión durante décadas. Los miembros posteriores, Joe Besser y Joe DeRita, fallecieron en 1988 y 1993 respectivamente, seguidos por Emil Sitka en 1998.
La persistencia y adaptabilidad del grupo a lo largo de casi 50 años, bajo la guía de Moe Howard, les permitieron superar múltiples cambios de personal y mantener su relevancia. Aunque a menudo ignorados por la crítica académica en su época, su impacto en la comedia popular es innegable. Lograron lo que siempre quisieron: hacer reír a la gente, y lo hicieron durante generaciones.
Alineaciones Principales de Los Tres Chiflados en el Cine
| Años | Miembros |
|---|---|
| 1930–1932 | Ted Healy, Moe, Larry, Shemp |
| 1932–1946 | Moe, Larry, Curly |
| 1946–1955 | Moe, Larry, Shemp |
| 1956–1958 | Moe, Larry, Joe Besser |
| 1958–1970 | Moe, Larry, Curly Joe (Joe DeRita) |
Preguntas Frecuentes sobre Los Tres Chiflados
¿Por qué Curly fue reemplazado?
Curly Howard fue reemplazado en 1946 después de sufrir un derrame cerebral que lo dejó incapacitado para continuar con la exigente rutina de filmación y presentaciones.
¿Quién reemplazó a Curly inicialmente?
Inicialmente, Curly fue reemplazado por su hermano mayor, Shemp Howard, quien había sido parte de la formación original del grupo con Ted Healy antes de Curly.
¿Cuántos 'terceros chiflados' hubo después de Curly?
Después de Curly, hubo dos 'terceros chiflados' principales que aparecieron en películas y televisión: Joe Besser y Joe DeRita (Curly Joe). Antes de Curly, Shemp Howard también ocupó ese rol, y regresó después de Curly. Además, hubo reemplazos temporales como Joe Palma ('falso Shemp') y intentos fallidos con otros actores en los últimos años.
¿Cómo se llamaban los miembros más constantes del grupo?
Los dos miembros que permanecieron en Los Tres Chiflados a lo largo de casi toda su carrera, desde principios de la década de 1930 hasta la de 1970, fueron Moe Howard y Larry Fine.
¿Cuántas películas hicieron Los Tres Chiflados?
A lo largo de su carrera, Los Tres Chiflados aparecieron en 220 películas, siendo las 190 cortometrajes para Columbia Pictures entre 1934 y 1959 su legado más reconocido.
¿Cuándo se hicieron populares en televisión?
Los Tres Chiflados se volvieron inmensamente populares en televisión a partir de 1958, cuando Columbia Pictures comenzó a sindicar sus cortometrajes antiguos, introduciéndolos a una nueva y vasta audiencia.
El Legado Más Allá de la Pantalla
La influencia de Los Tres Chiflados trasciende las pantallas. Su estilo de comedia, aunque simple y directo, sentó las bases para muchos actos posteriores. La repetición constante de sus cortometrajes en televisión durante décadas aseguró que generaciones enteras crecieran conociendo sus rutinas, sus golpes y sus frases características.
A pesar de la falta de aprecio de la crítica en su apogeo, el público siempre los quiso. Sus películas son un testimonio de un tipo de comedia que busca la risa inmediata a través de la exageración, el absurdo y la comedia física. Nombres como Bud Jamison, Christine McIntyre, Vernon Dent o Emil Sitka se convirtieron en rostros familiares para los fanáticos de los cortometrajes, actuando a menudo junto a Moe, Larry y el 'tercer chiflado' de turno.
Hoy en día, su legado es reconocido con honores como el MTV Lifetime Achievement Award y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Museos como el Stoogeum preservan su historia y memorabilia, demostrando que, más de 50 años después de su último proyecto juntos, Los Tres Chiflados siguen siendo un pilar de la comedia y continúan haciendo reír a nuevas audiencias en todo el mundo.
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