Flexsteel Muebles RV: ¿Fin de Fabricación?

Los vehículos recreativos, o RV, se convierten en nuestro hogar lejos de casa, y la comodidad de sus interiores es fundamental para disfrutar del viaje. Los asientos, en particular, son puntos clave de confort y durabilidad. Durante mucho tiempo, Flexsteel fue una marca reconocida en el mundo de los muebles para RV, sinónimo de calidad y diseño. Sin embargo, una experiencia común entre muchos propietarios de RV con muebles Flexsteel, específicamente con las sillas de capitán delanteras, fue el inesperado y prematuro deterioro de su tapicería, que comenzó a pelarse a los pocos años de uso. Este problema generó mucha frustración y dudas sobre la marca, llevando a la pregunta recurrente: ¿Dejó Flexsteel de fabricar muebles para RV?

La respuesta corta es sí, Flexsteel ha dejado de fabricar muebles para el mercado de RV. Pero detrás de esta decisión hay una historia compleja que involucra a un proveedor de telas, un problema de calidad a gran escala y la forma en que se gestionó la responsabilidad. El problema de la tapicería pelada no era un incidente aislado; afectó a una gran cantidad de propietarios de RV, incluso en modelos de gama alta de fabricantes reconocidos. La causa raíz se identificó en un lote defectuoso de 'cuero' sintético de poliuretano, comercializado bajo el nombre de Haloleather. Este material, a pesar de su apariencia inicial, demostró una sorprendente falta de durabilidad, fallando catastróficamente en un período muy corto.

El Problema del Haloleather y Sus Repercusiones

El material problemático, Haloleather, provenía de una empresa llamada Fabric Services, la cual, según se supo más tarde, cerró sus operaciones. Esto complicó la situación, ya que eliminó una posible vía de recurso directo con el proveedor del material defectuoso. El problema se extendió por toda la industria, ya que este 'cuero' sintético se utilizó en una amplia variedad de muebles para RV. Los propietarios se encontraron con asientos y sofás que, a pesar de tener solo unos pocos años, parecían mucho más viejos debido al descascarillado y la degradación de la superficie.

Al contactar a Flexsteel directamente para abordar el problema, la respuesta de la compañía fue que ellos no eran responsables de la elección de las telas. Explicaron que los fabricantes o distribuidores de RV que ordenaban los muebles eran quienes seleccionaban y enviaban las telas para su uso. Por lo tanto, según Flexsteel, la responsabilidad del fallo del material recaía en quien eligió el Haloleather. Esta postura, aunque lógicamente defendible desde su perspectiva operativa, dejó a muchos clientes sintiéndose abandonados y sin una solución clara por parte del fabricante original de los muebles.

La Salida de Flexsteel del Mercado de RV

Coincidiendo con, o quizás influenciado por, este tipo de problemas a gran escala y las complejidades del mercado de RV, Flexsteel tomó la decisión estratégica de abandonar por completo el negocio de muebles para vehículos recreativos. Esta salida significó que la posibilidad de obtener reemplazos directos o soporte para problemas de tapicería por parte de Flexsteel se volvió prácticamente nula. Para los propietarios de RV con muebles Flexsteel afectados, esto representó un desafío adicional al buscar soluciones para sus asientos deteriorados.

Una Solución Inesperada: La Intervención del Distribuidor

Ante la falta de una respuesta satisfactoria por parte de Flexsteel, muchos clientes recurrieron a los distribuidores donde habían comprado los muebles. Bradd and Hall Furniture en Elkhart, Indiana, fue uno de esos distribuidores que jugó un papel crucial. Reconocieron el problema del Haloleather y su impacto generalizado. De hecho, publicaron información al respecto en su propio blog, explicando la historia y recomendando el uso de materiales más duraderos, como el 'ultraleather' real (basado en poliuretano de mayor calidad) o telas tradicionales, en lugar de productos de poliuretano de baja calidad.

Lo más destacable fue la respuesta de Bradd and Hall hacia sus clientes afectados. A pesar de que los muebles en cuestión, como unas sillas de capitán compradas en 2014, estaban fuera de la garantía de dos años, Bradd and Hall ofreció enviar cubiertas de reemplazo para los asientos a precio de costo. Considerando que el precio original por asiento fue de $620 y las nuevas cubiertas costaban $375 por pieza en 2019, esta oferta fue vista como un gesto excepcional, muy por encima de lo esperado. Incluso ofrecieron la mano de obra gratuita para realizar el reemplazo si los clientes podían regresar a su ubicación en Elkhart. Esta demostración de servicio al cliente de primera clase por parte de un distribuidor ofreció una vía práctica para resolver el problema de la tapicería pelada, incluso cuando el fabricante original ya no estaba en el negocio de RV.

El Proyecto DIY: Reemplazando las Cubiertas de Asiento

Con las nuevas cubiertas de tela obtenidas a través de Bradd and Hall, muchos propietarios de RV, si no podían o querían pagar por la mano de obra, se embarcaron en la tarea de reemplazar la tapicería ellos mismos. Este proyecto, aunque factible, requiere tiempo y paciencia. No se trata de simples fundas que se colocan encima; son las cubiertas de fábrica diseñadas para ajustarse perfectamente al acolchado, lo que implica desmontar el asiento existente.

El proceso completo para reemplazar las cubiertas de un asiento de capitán puede tomar entre 3 y 4 horas por asiento para quienes lo hacen por primera vez. No es inherentemente difícil, pero sí laborioso. La clave del éxito reside en documentar meticulosamente el proceso de desmontaje. Tomar fotografías detalladas en cada paso es fundamental para saber cómo volver a ensamblar todo correctamente.

Herramientas y Materiales Necesarios:

• Cubiertas de asiento de reemplazo (como las proporcionadas por Bradd and Hall o, según se menciona, potencialmente disponibles a través de contactos como Lisa Bauer, una exempleada de Flexsteel).
• Anillas de cerdo (hog rings) y alicates para anillas de cerdo: Estas pequeñas anillas metálicas son cruciales para sujetar la tela a la estructura del asiento.
• Pegamento para tela en spray: Útil para fijar la parte inferior de la cubierta del asiento a la espuma y asegurar que se mantenga en su lugar.
• Engrapadora: Necesaria para fijar la tela alrededor del borde inferior o 'falda' del asiento, a menudo a un anillo de cartón.
• Herramientas de palanca: Un pequeño pie de cabra, un rascador o herramientas similares son útiles para quitar las viejas grapas, anillas de cerdo y tapas de tornillos, así como para separar la tela pegada.
• Destornilladores: Se necesitarán varios tipos para quitar los diferentes tornillos que sujetan las partes del asiento.
• Bolsas pequeñas: Indispensables para organizar y guardar todos los tornillos y piezas pequeñas durante el desmontaje.
• Vendas/Curitas: Dada la naturaleza del trabajo con herramientas y la estructura interna de los asientos, es probable que haya pequeños cortes o rasguños en las manos.

Pasos Clave del Proceso:

1. Retirar las cubiertas viejas: Esta es a menudo la parte más difícil. Implica desmontar el asiento del RV, quitar los brazos (que a menudo requieren un movimiento específico para desengancharse), retirar la 'falda' inferior (sujeta con tornillos y grapas a un anillo de cartón que debe reutilizarse), y luego proceder a quitar las anillas de cerdo que sujetan la tela a la estructura. La tela del asiento inferior puede estar pegada a la espuma, requiriendo el uso de un rascador para separarla sin dañar demasiado la espuma.

2. Instalar las cubiertas nuevas: Este paso es esencialmente el inverso del desmontaje. Se utilizan las fotografías tomadas como referencia. Colocar la cubierta del respaldo puede ser ajustado; a menudo hay una inserción que se mete en el cojín superior antes de tirar de la tela hacia abajo. Se aplica pegamento en las áreas designadas de la espuma y la tela para fijarla. Las anillas de cerdo se utilizan para sujetar la tela a la estructura inferior, replicando la disposición original. La nueva tela de la 'falda' se engrapa al anillo de cartón reutilizado, alineándola cuidadosamente con marcas si se hicieron durante el desmontaje. Finalmente, se vuelven a colocar los brazos y cualquier otro componente.

Es un proyecto que requiere atención al detalle y cuidado para evitar dañar los componentes reutilizables, como el anillo de cartón de la falda o la espuma. Pero con las herramientas adecuadas y siguiendo un proceso metódico, es completamente realizable para quienes deseen hacerlo ellos mismos.

Preguntas Frecuentes sobre Flexsteel y Muebles RV:

¿Flexsteel sigue fabricando muebles para RV?
No, Flexsteel ha salido del negocio de fabricación de muebles para vehículos recreativos.

¿Qué causó el problema de la tapicería pelada en algunos muebles Flexsteel?
El problema fue causado principalmente por un lote defectuoso de 'cuero' sintético de poliuretano llamado Haloleather, que se utilizó en muchos muebles de RV y resultó ser muy poco duradero.

¿Puedo conseguir cubiertas de reemplazo para mis asientos Flexsteel de RV?
Aunque Flexsteel ya no las proporciona directamente, distribuidores como Bradd and Hall han ofrecido cubiertas de reemplazo. También se menciona la posibilidad de contactar a exempleados de Flexsteel que podrían ofrecer servicios de tapicería.

¿Es difícil reemplazar la tapicería de un asiento Flexsteel de RV yo mismo?
No es inherentemente difícil, pero sí requiere tiempo, paciencia y las herramientas adecuadas. El proceso implica desmontar el asiento y usar herramientas como alicates para anillas de cerdo y engrapadoras. Tomar fotos durante el desmontaje es clave.

¿Quién fue responsable del problema del Haloleather?
El material defectuoso provino de una empresa llamada Fabric Services (ahora fuera del negocio). Flexsteel argumentó que la responsabilidad recaía en quienes eligieron usar ese tejido (fabricantes o distribuidores de RV), ya que ellos no seleccionaban las telas. Sin embargo, esto no resolvió el problema para el usuario final.

En conclusión, la historia de los muebles Flexsteel en el mundo de los RV es un ejemplo de cómo un problema con un componente externo (la tela) puede afectar la reputación y presencia de un fabricante. Aunque Flexsteel ya no está en este mercado, la posibilidad de renovar y dar una segunda vida a sus muebles existentes existe, a menudo gracias a la ayuda de distribuidores comprometidos y la disposición de los propietarios a emprender proyectos de bricolaje. La experiencia subraya la importancia de la calidad de los materiales y el valor de un servicio al cliente excepcional, incluso cuando los problemas escapan al control directo del vendedor inicial.

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