Bernabé Aráoz: Héroe, Caudillo y Su Final

La historia de la independencia y la formación de Argentina está poblada de figuras complejas, hombres de acción que moldearon el destino de un país naciente entre batallas y disputas políticas. Uno de ellos fue Bernabé Aráoz, un tucumano de cuna acomodada que pasó de entusiasta patriota y organizador militar a caudillo provincial, protagonista de proyectos audaces y víctima de las implacables guerras civiles.

Su vida, marcada por el servicio a la causa emancipadora y la lucha por el poder regional, ofrece un fascinante vistazo a los desafíos y contradicciones de una época fundacional. Desde su papel vital en un combate que cambió el rumbo de la guerra hasta su controvertida ejecución, Aráoz encarna la intensidad y la fragilidad de los primeros años de la nación.

Orígenes y el Grito de Tucumán

Proveniente de una extensa y acaudalada familia de comerciantes locales, Bernabé Aráoz se sumó desde joven a las milicias y apoyó la Revolución de Mayo desde posiciones secundarias. Su momento de mayor relevancia militar llegaría con la Campaña al Alto Perú y la retirada del Ejército del Norte.

Cuando el General Manuel Belgrano dirigía el "éxodo jujeño" con destino a Córdoba, Aráoz demostró su capacidad de liderazgo y convicción. Reunió tropas en el campo y, desobedeciendo las órdenes del Primer Triunvirato que indicaban no presentar combate, convenció a Belgrano de dar batalla en la ciudad de Tucumán. Esta decisión resultó ser providencial.

Aráoz luchó bajo las órdenes de Juan Ramón Balcarce en la decisiva Batalla de Tucumán el 24 de septiembre de 1812. Esta victoria es considerada por muchos como la más importante de la guerra de la independencia argentina, ya que los realistas nunca más pudieron invadir el territorio argentino tan al sur ni volvieron a tener la misma superioridad militar.

Su compromiso militar continuó. Participó en la Batalla de Salta con el grado de coronel y, tras el regreso del Ejército del Norte derrotado del Alto Perú, regresó a Tucumán para organizar nuevos refuerzos. Además, colaboró activamente con José de San Martín en la construcción de la fortaleza defensiva conocida como La Ciudadela, crucial para la defensa del territorio.

El Primer Gobernador y las Turbulencias Políticas

La capacidad de organización y el peso político de Aráoz lo llevaron rápidamente a ocupar cargos de gobierno. En abril de 1814, fue nombrado Gobernador de la vasta provincia de Salta del Tucumán. Poco después, cuando Tucumán se separó de Salta, se convirtió en el primer gobernador titular de la provincia de Tucumán en octubre de 1814. Esta provincia, en aquel entonces, incluía también a Catamarca y Santiago del Estero.

Aráoz era visto como un patriota entusiasta y convincente. Sin embargo, las memorias de José María Paz ofrecen un retrato más matizado de su personalidad: lo describen como un hombre cuyo exterior era frío e inmutable, de semblante poco atractivo y maneras y tono de voz más propios de un religioso que de un soldado. Paz señalaba que prometía mucho pero no era delicado para cumplir su palabra. A pesar de esto, no se le conocía otra pasión que la de mandar y, si bien podía ser clasificado como caudillo, era uno "suave" y poco inclinado a la crueldad.

Con la caída del Director Supremo Carlos María de Alvear en 1815, Aráoz logró confirmarse en el cargo mediante una asamblea en el Campamento de la Ciudadela, donde la influencia militar era predominante. Este período mostró cómo el centralismo cedía terreno, pero principalmente en beneficio de las capitales provinciales, no de ciudades como Santiago del Estero y Catamarca, que aún dependían de Tucumán.

Esta situación provocó resistencias. En septiembre de 1815, estalló una sublevación autonomista en Santiago del Estero liderada por el coronel Juan Francisco Borges. Aráoz logró vencer fácilmente a las tropas de Borges, reafirmando su control sobre el territorio.

A partir de 1816, el Ejército del Norte, tras la derrota de Sipe Sipe, se estableció en Tucumán y pasó a depender casi exclusivamente de la provincia, ya que el gobierno nacional priorizó el Ejército de los Andes. Aráoz debió ingeniárselas para mantener a su provincia en funcionamiento y sostener al ejército, llegando a obligar a los comerciantes a realizar contribuciones “voluntarias”.

Además, a partir de 1816, Tucumán fue sede del histórico Congreso de Tucumán. A pesar de la carga que esto significaba, el esfuerzo valió la pena al declararse la Independencia nacional el 9 de julio de 1816, un objetivo que los tucumanos ya habían manifestado apoyar.

Los conflictos internos persistieron. A fines de 1816, Borges volvió a tomar el poder en Santiago, pero esta vez fue derrotado y fusilado por regimientos enviados por Belgrano.

La relación entre Aráoz y Belgrano se deterioró. Tuvieron sucesivos conflictos, con Belgrano desautorizando acciones de Aráoz (incluso en cuestiones de sueldos) y Aráoz siendo acusado por Belgrano de obstaculizar permanentemente el auxilio a las tropas. Belgrano solicitó reiteradamente la remoción de Aráoz al Director Supremo Juan Martín de Pueyrredón. Pueyrredón apoyó a Belgrano, y en septiembre de 1817, Aráoz fue reemplazado por Feliciano de la Mota Botello. Pasó los dos años siguientes retirado en sus fincas rurales, esperando una nueva oportunidad política.

La República de Tucumán: Un Proyecto Regional y Sus Consecuencias

La oportunidad para Bernabé Aráoz regresó en el turbulento contexto de la disolución del gobierno central. A fines de 1819, con solo una parte del Ejército del Norte en Tucumán, algunos oficiales arrestaron al gobernador Mota Botello y al general Belgrano. Un Cabildo Abierto posterior, tres días después, nombró a Aráoz nuevamente gobernador.

Esta revuelta fue vista por el general Paz como la “primera chispa del incendio que cundió luego por toda la República”, aunque el texto aclara que otras provincias ya desconocían al Directorio y que esta fue una de las últimas chispas antes del motín de Arequito, la batalla de Cepeda y otras revoluciones que consolidaron la anarquía del Año XX.

Aráoz, descrito como un jefe astuto que evitaba conflictos si podía pero decidido cuando no había opción, tenía más apoyo en el campo que en la ciudad. Su segundo gobierno, a pesar de los problemas que enfrentaba el país, fue considerado muy bueno.

Un congreso provincial especialmente elegido promulgó una Constitución para la que se denominó República de Tucumán. Según el texto, esta “República” no implicaba independencia de las demás provincias, sino que formaba con ellas una sola entidad. El término “república” significaba en ese entonces “estado” (en sentido local o nacional indistintamente), indicando que Tucumán dejaba de ser una dependencia de un gobierno central para conformar más bien un Estado Federal con las demás provincias, anticipando la forma en que la Nación se constituiría a partir de 1852.

Sin embargo, este proyecto regional no fue aceptado por todos. Santiago del Estero, liderada por el coronel Juan Felipe Ibarra, se negó a apoyar a Aráoz y se sublevó en marzo de 1820, nombrando a Ibarra gobernador. Aráoz intentó sofocar la revuelta, pero fracasó y, además, se ganó la enemistad del gobernador de Salta, Martín Miguel de Güemes.

Güemes culpó a Aráoz por la supuesta escasa ayuda de Tucumán a la Guerra de la Independencia. Un mensaje de Ibarra a Güemes en enero de 1821 reclamaba ayuda para defenderse del esperado ataque de Aráoz, acusándolo de frustrar auxilios al ejército de Güemes con su ambición. Esto llevó a Güemes a invadir la provincia de Tucumán.

Las fuerzas salteñas y santiagueñas avanzaron. El coronel Saravia ocupó Catamarca, derrocando al cuñado de Aráoz, Juan José de La Madrid, y nombrando una junta. El ejército combinado marchó sobre la capital tucumana, intimando a Aráoz a renunciar. Sin embargo, en Rincón de Marlopa, a las puertas de la ciudad, el general Abraham González derrotó sorpresivamente a Güemes. Poco después, los realistas realizaban su último avance sobre Salta, resultando en la muerte de Güemes.

Tras la muerte de Güemes, Aráoz reconoció la autonomía de Santiago del Estero. A pesar de esta concesión, su gobierno enfrentaba fuerte oposición en la ciudad capital. A fines de septiembre de 1821, Catamarca también se separó de Tucumán, declarando su autonomía.

Caída, Exilio y El Camino Fatal

Solo tres días después de la separación de Catamarca, el general Abraham González, quien había derrotado a Güemes, derrocó al gobernador Bernabé Aráoz. Aráoz tuvo que huir solo hacia el campo, perdiendo el poder y marcando el fin de la República de Tucumán. Este evento dio inicio a una década de guerras civiles casi continuas en la provincia, con casi veinte gobernadores sucediéndose en el cargo.

Aráoz regresó al gobierno efímeramente por dos semanas tras su derrocamiento, pero fue expulsado nuevamente. Logró recuperar el poder de forma breve en otras dos ocasiones, mostrando la inestabilidad política de la provincia y su persistente influencia, especialmente en el ámbito rural.

Su último regreso al gobierno ocurrió en octubre de 1822, extendiéndose por casi un año. Durante este período, logró imponer algo de orden en el caos de los meses anteriores e incluso pudo realizar alguna contribución al Ejército de los Andes, que San Martín ya había llevado hasta Lima.

Sin embargo, su gobierno fue nuevamente interrumpido a fines de 1823, cuando Javier López lo derrocó. Esta vez, Aráoz tomó una decisión que el texto considera el peor error de su vida: huyó a Salta.

En ocasiones anteriores, al ser derrotado, se había refugiado en el interior de su propia provincia, entre sus seguidores gauchos que, según el texto, lo adoraban. Pero ahora estaba en Salta, un lugar donde era odiado tanto por los gauchos de Güemes, que aún lamentaban la derrota en Rincón de Marlopa y la posterior muerte de su líder, como por el gobernador Martín Güemes, José Antonio Álvarez de Arenales, quien mantenía una fuerte animosidad hacia Aráoz.

El gobernador Arenales, aprovechando la presencia de su antiguo adversario en territorio salteño, ordenó el arresto de Aráoz.

El Fin de Bernabé Aráoz

El destino final de Bernabé Aráoz se selló en la frontera entre Salta y Tucumán. Tras ser arrestado en Salta, Arenales lo entregó en Trancas, en la frontera, al oficial tucumano José Martín Ferreyra el 24 de marzo de 1824.

Según el sumario levantado por el Sargento Mayor y escribano Juan Antonio Yolis, Aráoz fue acusado de intentar sobornar a sus escoltas. Partiendo de esta acusación, Yolis ordenó su fusilamiento inmediato.

El texto sugiere que en el contexto de esta época, la muerte de Aráoz estuvo relacionada con la “inquina unitaria”. La Sala que juzgaba a Aráoz solicitó documentos que probaran una supuesta conspiración. El gobernador que lo entregó (presumiblemente el sucesor de López en Tucumán) envió la respuesta de Arenales y una carta privada del enviado de Buenos Aires, general Las Heras, argumentando que no podía entregar documentos sobre los que había prometido secreto. El texto considera “muy sugestiva” esta intervención de Las Heras, un unitario, tratándose de un federalista caracterizado como Aráoz, y en momentos en que se tramitaba la adhesión de Tucumán a un congreso que crearía un gobierno central. La carta de Las Heras, según esta interpretación, significó la condena a muerte de Aráoz, alineando así al nuevo gobierno tucumano con Buenos Aires y la política rivadaviana.

De esta manera, Bernabé Aráoz fue fusilado el 24 de marzo de 1824 en Trancas.

Legado y Controversia

La figura de Aráoz ha sido interpretada de diversas maneras. Ha pasado a la historia, según el texto, como el autor de una supuesta independencia de su provincia, aunque se aclara que esto no se ajusta a la verdad histórica del proyecto de la República de Tucumán, que buscaba un estado federal dentro de una entidad mayor.

El texto lo califica como un patriota entusiasta, un gran organizador de ejércitos y el mejor gobernador de Tucumán en mucho tiempo. Su fracaso a largo plazo se atribuye a razones ajenas a su voluntad, desafíos que sus sucesores tampoco pudieron superar durante la década siguiente. Irónicamente, su ejecución, que se buscaba para lograr la paz, causó la continuación de la guerra civil en la provincia durante otros siete años.

Recientemente, se ha presentado un proyecto para declararlo Héroe Nacional, basándose en su capacidad estratégica militar en la Batalla de Tucumán de 1812, su destacado aporte en la Independencia y durante las sesiones del Congreso, y su visión de futuro al sentar las bases del federalismo en 1820, décadas antes de la organización definitiva del país.

Tabla: Momentos Clave en la Vida de Bernabé Aráoz (Según el Texto)

Preguntas Frecuentes sobre Bernabé Aráoz (Según el Texto)

¿Cómo y cuándo murió Bernabé Aráoz?
Bernabé Aráoz murió fusilado el 24 de marzo de 1824 en Trancas, en la frontera entre Salta y Tucumán, inmediatamente después de ser entregado por el gobernador de Salta, Arenales, a un oficial tucumano, José Martín Ferreyra. La orden de fusilamiento inmediato fue dada por el Sargento Mayor y escribano Juan Antonio Yolis, quien lo acusó de intentar sobornar a sus escoltas.

¿Quién fue la esposa de Bernabé Aráoz?
La información proporcionada en el texto no menciona quién fue la esposa de Bernabé Aráoz. Solo se menciona que Juan José de La Madrid, gobernador de Catamarca derrocado por Saravia, era su cuñado.

¿Quién fusiló a Bernabé Aráoz?
El texto indica que Bernabé Aráoz fue entregado al oficial tucumano José Martín Ferreyra en Trancas. El Sargento Mayor y escribano Juan Antonio Yolis fue quien levantó el sumario y ordenó su fusilamiento inmediato tras acusarlo de intento de soborno. Por lo tanto, la ejecución fue ordenada por Yolis y llevada a cabo bajo la autoridad de Ferreyra, a quien había sido entregado.

¿Qué hizo Bernabé Aráoz para ayudar a Manuel Belgrano?
Bernabé Aráoz ayudó a Manuel Belgrano de manera crucial en 1812 al convencerlo de presentar batalla en la ciudad de Tucumán, contrariando las órdenes de retirada hacia Córdoba. Luchó bajo las órdenes de Juan Ramón Balcarce en esa batalla decisiva. Posteriormente, organizó nuevos refuerzos para el Ejército del Norte y ayudó en la construcción de La Ciudadela junto a San Martín. Sin embargo, más tarde surgieron conflictos entre Aráoz y Belgrano por cuestiones de auxilio y sueldos, lo que llevó a la remoción de Aráoz de su primer gobierno.

La compleja trayectoria de Bernabé Aráoz, desde su decisivo papel en la independencia hasta su trágico final en las guerras civiles, lo consolida como una figura esencial para comprender la historia de Tucumán y el difícil proceso de organización nacional en Argentina.

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