13/02/2025
Todos tenemos uno en casa. Grande o pequeño, de cuero o de tela, el mueble donde nos relajamos al final del día es una pieza central en cualquier hogar. Sin embargo, no todos lo llamamos igual. Es perfectamente normal referirse a él como sofá, couch o settee sin causar confusión. Aunque hoy en día estos tres términos se utilizan a menudo para describir el mismo objeto, sus orígenes y significados históricos son bastante diferentes.
Si alguna vez te has preguntado si hay una diferencia real entre sofá, couch y settee, cuál es el término 'correcto' o cuál suena más sofisticado, estás en el lugar adecuado. Vamos a viajar en el tiempo para explorar la etimología y la historia de cada palabra, desvelando las sutiles (y a veces no tan sutiles) distinciones que alguna vez existieron.
Los Orígenes Distintos de un Mismo Mueble
Para entender por qué existen múltiples nombres para este mueble, debemos remontarnos a sus raíces lingüísticas e históricas. Cada término llegó al inglés (y luego se difundió a otros idiomas, incluyendo el español) a través de caminos muy diferentes.
¿Qué es un Sofá? El Lujo Oriental
Comencemos con la palabra sofá. Su origen se encuentra en la palabra árabe 'soffah', que hace más de dos mil años se refería a una 'parte del suelo elevada uno o dos pies, cubierta con ricas alfombras y cojines, y utilizada para sentarse'. Esta descripción evoca inmediatamente una imagen de comodidad lujosa y exotismo.
La palabra 'sofa' apareció por primera vez en el idioma inglés en 1625, en los escritos del clérigo Samuel Purchas. En su obra 'Purchas his Pilgrimage', donde detallaba sus viajes por Arabia, describió 'un sofá con suntuosas alfombras de oro'. El hecho de que Purchas utilizara la palabra 'sofa' para describir una pieza de mobiliario tan elaborada sugiere por qué, hasta el día de hoy, el término sigue asociado con connotaciones de lujo y formalidad.
Después de la obra de Purchas, la palabra 'sofa' comenzó a hacerse conocida en el mundo occidental. En 1717, el filósofo George Berkeley la usó al describir un interior italiano: 'el novio se sienta en una especie de asiento muy bajo, no muy diferente a un sofá oriental'.
A lo largo de los siglos siguientes, la palabra fue adoptada y adaptada en varios idiomas, incluyendo el francés, el italiano, el español y el portugués. En los siglos XIX y XX, 'sofá' se convirtió en un término común y es hoy una de las formas más populares de describir un asiento cómodo y tapizado. El diccionario de Oxford lo define como 'un asiento largo y tapizado con respaldo y brazos, para dos o más personas'. Si es para menos de dos, podría ser una butaca o un pequeño sofá de dos plazas (loveseat).
La versatilidad del sofá moderno es inmensa. Existen sofás de dos, tres, cuatro plazas, sofás rinconeros e incluso sofás en forma de U. Los estilos varían desde los más tradicionales y clásicos hasta los contemporáneos y minimalistas. Los materiales de tapicería son igualmente diversos, incluyendo cuero, terciopelo, algodón, lino, chenilla y muchas otras telas, cada una aportando una textura y sensación diferente.
¿Qué es un Couch? La Comodidad para Recostarse
Mientras que 'sofa' tiene raíces árabes, la historia de la palabra couch es completamente diferente. Se origina en el inglés medio a partir del sustantivo del antiguo francés 'couche', que a su vez proviene del verbo 'coucher', que significa 'acostarse'.
Con este origen en mente, 'couch' conjura una imagen ligeramente distinta a la de un sofá. Históricamente, sugería un mueble más adecuado para recostarse o dormir, similar a una chaise longue o diván. En 1385, el escritor Chaucer se refirió a un 'couch' como un lugar para dormir. Sin embargo, hacia 1500, las referencias a los 'couches' comenzaron a centrarse más en que eran un asiento, y a lo largo de los últimos siglos, las palabras 'sofa' y 'couch' se han vuelto casi sinónimas en el uso común.
La principal variación en su uso hoy en día tiende a ser geográfica. El término 'couch' es predominante en América del Norte (Estados Unidos y Canadá), Australia y Sudáfrica. Por otro lado, 'sofa' es más popular en el Reino Unido e India. A pesar de esta preferencia regional, si usas 'sofa' en un país donde se dice 'couch' o viceversa, serás entendido sin problema.
¿Qué es un Settee? El Banco Elegante
Los orígenes de la palabra settee también difieren de los de 'sofa' y 'couch', aunque hoy en día los tres términos pueden referirse al mismo mueble. Se cree que la palabra 'settee' evolucionó del antiguo término inglés 'setl'. En la época medieval, un 'setl' definía un banco largo de madera, a menudo con un respaldo bellamente tallado y ornamentado. Eran muebles robustos y formales, más parecidos a un banco de iglesia o a un asiento de salón medieval que a un mueble de descanso moderno.
Durante la época victoriana (siglo XIX), el término 'settee' continuó refiriéndose a un banco, pero también comenzó a usarse para describir un sofá tapizado. Esto marcó la transición del 'settee' de un mueble de madera dura a un asiento más acolchado y cómodo, acercándolo a la concepción moderna de un sofá.
A diferencia del 'sofa' que desde sus inicios se asoció con la opulencia oriental o el 'couch' que implicaba la idea de recostarse, el 'settee' mantuvo durante mucho tiempo la connotación de ser un asiento formal, aunque tapizado. Era un mueble de salón, pero quizás con un aire más tradicional o menos asociado al relax total que el 'couch'.
¿Era el Settee Más Elegante que el Sofá? El Aspecto Social
En la actualidad, en la mayoría de los lugares donde se usan estos términos, no existe una división de clases o un juicio social sobre quién usa qué palabra. Son en gran medida intercambiables en el habla cotidiana, aunque con preferencias regionales claras como mencionamos antes.
Sin embargo, si retrocedemos al siglo XX, particularmente en los años 50 en el Reino Unido, sí existía una percepción social asociada a estos términos. En aquella época, si te sentabas en un 'sofa', se te consideraba más bien de clase media-alta. Aquellos de clase media o baja tendían a relajarse en un 'couch' o un 'settee'.
Afortunadamente, esa distinción social ha desaparecido en gran medida y los tres términos son ahora sinónimos funcionales. No obstante, es interesante observar cómo la historia y el uso inicial de cada palabra influyeron en su percepción social durante un tiempo. El 'sofa', con sus orígenes asociados a la riqueza oriental y su adopción en interiores formales, mantuvo esa aura de 'posh' o elegante durante más tiempo.
Sofa, Couch, Settee... ¿O Algo Más?
Como si no fuera suficiente tener tres palabras principales para el mismo mueble, existen algunos términos adicionales que también pueden referirse a un sofá, aunque a menudo describen un estilo particular o tienen un uso muy regional:
- Davenport: Este término se usó más comúnmente en Estados Unidos para referirse a un sofá grande y tapizado, popularizado por la compañía A.H. Davenport Co. Sin embargo, curiosamente, en el Reino Unido, un 'Davenport' suele referirse a un tipo de escritorio pequeño y portátil. Por lo tanto, el significado puede variar enormemente dependiendo de dónde te encuentres y quién hable.
- Chesterfield: Un sofá Chesterfield no es solo un nombre alternativo, sino que describe un estilo muy específico de sofá. Se caracteriza por sus grandes brazos enrollados que suelen tener la misma altura que el respaldo. Tradicionalmente, están tapizados en cuero con un distintivo capitoné (botones hundidos), aunque hoy en día se encuentran en una amplia gama de telas.
La historia del sofá Chesterfield es fascinante. Se remonta al siglo XVIII y se cree que Lord Phillip Stanhope, el cuarto Conde de Chesterfield, encargó un mueble diseñado específicamente para que un caballero pudiera sentarse cómodamente sin arrugar su traje. El icónico diseño Chesterfield nació de esta necesidad y sigue siendo uno de los estilos de sofá más reconocibles y populares en todo el mundo, disponible en diversas configuraciones, desde butacas hasta sofás rinconeros y sofás cama.
Tabla Comparativa de Términos
| Término | Origen Lingüístico | Significado Histórico Principal | Uso Geográfico Actual (General) | Connotación Histórica (Siglo XX) |
|---|---|---|---|---|
| Sofá | Árabe ('soffah') | Plataforma elevada con cojines (lujo) | Reino Unido, India, España y América Latina (uso mayoritario) | Clase media-alta |
| Couch | Antiguo Francés ('couche') | Mueble para recostarse o dormir | América del Norte, Australia, Sudáfrica | Clase media/baja (en UK, históricamente) |
| Settee | Antiguo Inglés ('setl') | Banco largo de madera (formal), luego tapizado | Reino Unido (uso tradicional, especialmente en algunas regiones) | Clase media/baja (en UK, históricamente) |
| Chesterfield | Inglés (estilo, derivado de un Conde) | Estilo específico (brazos enrollados, capitoné) | Global (como nombre de estilo) | Asociado a elegancia clásica |
Esta tabla resume las diferencias clave en los orígenes y el uso de estos términos, mostrando cómo, a pesar de referirse hoy al mismo objeto, tienen pasados muy distintos.
Preguntas Frecuentes sobre Sofás, Couches y Settees
¿Son realmente diferentes un sofá, un couch y un settee hoy en día?
En el uso común y moderno, en la mayoría de los lugares, los términos sofá, couch y settee se utilizan de manera intercambiable para referirse a un asiento largo y tapizado para varias personas. Las diferencias radican principalmente en sus orígenes históricos y en las preferencias de uso geográfico, no en el tipo de mueble en sí mismo.
¿Cuál es el término más 'correcto' o 'elegante'?
No hay un término 'más correcto'. Los tres son válidos dependiendo del contexto y la región. Históricamente, en el Reino Unido de mediados del siglo XX, 'sofá' se percibía como más 'elegante' o de clase alta que 'couch' o 'settee'. Sin embargo, esta distinción social ya no es relevante en la actualidad. El término más utilizado en español es definitivamente 'sofá'.
¿Por qué algunas personas usan 'settee' en lugar de 'sofá'?
El uso de 'settee' en lugar de 'sofá' o 'couch' es a menudo una cuestión de tradición regional o familiar, especialmente en ciertas áreas del Reino Unido donde el término ha perdurado desde sus orígenes en el antiguo inglés. Es simplemente la palabra con la que crecieron o que es común en su entorno.
¿Es un Chesterfield un tipo de sofá o algo distinto?
Un Chesterfield es un tipo o estilo específico de sofá, caracterizado por sus brazos enrollados a la altura del respaldo y, a menudo, por su tapicería de cuero con capitoné. No es un mueble fundamentalmente diferente, sino una variación de diseño dentro de la categoría de sofás.
Conclusión
En definitiva, la elección entre llamar a ese cómodo mueble 'sofá', 'couch' o 'settee' es, en la mayoría de los casos, una cuestión de preferencia personal, hábito o influencia regional. Mientras que sus orígenes son fascinantes y revelan diferentes historias de lujo, comodidad para recostarse o bancos formales, en el siglo XXI estas distinciones se han desvanecido en gran medida.
Lo importante es que, sin importar cómo lo llames, este mueble sigue siendo un elemento esencial del hogar, el lugar donde nos reunimos con la familia, recibimos amigos, leemos, vemos películas o simplemente nos tomamos un merecido descanso. Así que siéntate, relájate y disfruta de tu sofá (o couch, o settee)... ¡lo que prefieras llamarlo!
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