13/05/2022
En el mundo del mobiliario, una misma pieza puede recibir diferentes nombres. Algunos la llaman 'sofá', otros 'canapé', y en ciertas regiones o entre generaciones mayores, escucharás la palabra 'davenport'. ¿Por qué esta diferencia? ¿Qué es exactamente un 'davenport' y cómo llegó a ser sinónimo de uno de los muebles más comunes en nuestros hogares? La respuesta nos lleva a un viaje a través de la historia y la geografía, revelando un término con un sorprendente doble significado.
¿Qué es un "Davenport"? El Doble Significado Histórico y Regional
Aquí es donde la historia se vuelve interesante y un poco confusa. Dependiendo de dónde te encuentres y del contexto histórico, la palabra "davenport" puede referirse a dos tipos de muebles completamente diferentes.
En ciertas partes de Estados Unidos, particularmente en el medio oeste superior y la región de los Grandes Lagos, "davenport" se asocia tradicionalmente con un sofá grande, generalmente tapizado de forma suntuosa y lo suficientemente espacioso como para acostarse cómodamente. Históricamente, llegó a ser sinónimo de un sofá de alta gama, lujoso y a menudo con la capacidad de convertirse en cama.
Sin embargo, si cruzas el Atlántico y te encuentras en Gran Bretaña, la palabra "davenport" describe algo muy distinto: un escritorio de escritura compacto, de estilo victoriano.
Esta dualidad de significado es la principal fuente de confusión y la razón por la que el término "davenport" es menos universal que "sofá" o "sillón". Comprender su uso requiere conocer su origen y evolución en diferentes lugares.
El Sofá Davenport: Una Historia de Lujo Americano y un Nombre que se Volvió Genérico
Para entender cómo "davenport" se convirtió en sinónimo de sofá en algunas regiones, debemos viajar en el tiempo hasta finales del siglo XIX en Estados Unidos. En 1880, se fundó en Cambridge, Massachusetts, la empresa A.H. Davenport & Company. Esta compañía se estableció rápidamente como uno de los principales fabricantes de muebles de lujo de la época, la opulenta Edad Dorada americana.
A.H. Davenport & Co. era conocida por amueblar los espacios más lavish de la élite de la época, incluyendo mansiones de familias prominentes como los Vanderbilt y contribuyendo a la restauración de la Casa Blanca en 1902. Sus muebles eran sinónimo de calidad excepcional, diseño refinado y gran comodidad.
Fue en este contexto que el nombre "Davenport" comenzó a aplicarse a sus sofás, particularmente a los modelos más grandes, espaciosos y lujosos, que a menudo estaban diseñados o eran lo suficientemente grandes como para permitir que una persona durmiera en ellos. Estos sofás representaban el pináculo del confort y el estilo de la época.
La influencia y reputación de A.H. Davenport & Company eran tales que su nombre de marca se generalizó. De manera similar a como hoy usamos "Kleenex" para referirnos a cualquier pañuelo de papel, o "Band-Aid" para cualquier venda adhesiva, la gente comenzó a usar "davenport" para referirse a cualquier sofá grande, tapizado y de alta calidad. Se convirtió en un nombre común para este tipo de mueble en ciertas áreas.
La asociación con la comodidad y el tamaño llevó a que el término "davenport" también se aplicara a los sofás cama o "sleeper sofas". Si bien la empresa A.H. Davenport & Co. fabricaba una variedad de muebles, fueron sus sofás los que dejaron una huella lingüística duradera en ciertas partes de Estados Unidos.
La compañía continuó siendo relevante durante gran parte del siglo XX, colaborando con arquitectos famosos. Sin embargo, con el paso del tiempo y el surgimiento de nuevos estilos y fabricantes, el uso del término "davenport" para referirse a un sofá comenzó a declinar. La empresa finalmente cerró en 1978. Esto explica por qué las generaciones más jóvenes rara vez usan la palabra y por qué su uso está más confinado a quienes crecieron en una época o región donde el término estaba más arraigado.
El Escritorio Davenport: Un Clásico de la Escritura Británica
Crucemos ahora el Atlántico para explorar el otro significado de "davenport". El escritorio davenport no tiene ninguna relación con la compañía de muebles americana; su origen es mucho más antiguo y completamente diferente.
Este tipo de escritorio se originó en Gran Bretaña en el siglo XVIII. Se atribuye su creación a la renombrada firma de ebanistas Gillows of Lancaster. La historia popular cuenta que fue encargado por un capitán de barco de la Marina Real Británica de apellido Davenport, alrededor de 1830, aunque el estilo puede ser anterior. El capitán necesitaba un escritorio compacto y estable que pudiera usar a bordo de su navío.
El escritorio davenport se distingue por su diseño único y funcional. Es un escritorio relativamente pequeño y compacto, con una característica tapa ligeramente inclinada que se levanta mediante bisagras. Debajo de la tapa inclinada, hay un compartimento principal lo suficientemente grande para almacenar papeles y documentos.
En uno de los lados (o a veces en ambos), el escritorio cuenta con una serie de pequeños cajones y compartimentos diseñados específicamente para organizar los suministros de escritura: tinteros, plumas, sellos, papel de carta, etc. Este diseño lo hacía ideal para llevar la contabilidad, escribir cartas o gestionar documentos en un espacio limitado, como la cabina de un barco o un rincón en un salón.
El escritorio davenport se volvió particularmente popular durante la era Victoriana (siglo XIX), valorado tanto por su utilidad como por su atractivo estético, a menudo presentando maderas ricas y detalles intrincados. Sin embargo, al igual que el sofá davenport, su popularidad disminuyó con el tiempo. Hoy en día, son principalmente piezas de colección y se encuentran en tiendas de antigüedades o casas de subastas.
¿Se Pueden Comprar Muebles "Davenport" Hoy en Día y Cómo Distinguirlos?
La disponibilidad de muebles llamados "davenport" depende en gran medida de si buscas el sofá o el escritorio, y si quieres una pieza original o una reproducción.
Encontrar un sofá original fabricado por A.H. Davenport & Company es una tarea considerablemente difícil. Dado que la empresa cerró hace décadas (en 1978) y no hay registros claros o marcas de fabricante consistentes en todas sus piezas, autenticar un sofá como un "Davenport" genuino de la compañía requeriría la experiencia de un tasador de antigüedades o un historiador de muebles. No son muebles que se encuentren fácilmente en el mercado general de antigüedades.
Por otro lado, encontrar un escritorio davenport antiguo es más factible. Dado que "davenport" se refiere a un estilo de escritorio y no solo a una marca específica que ya no existe, puedes encontrar ejemplos de escritorios davenport antiguos en tiendas de antigüedades, mercadillos, sitios web especializados en muebles vintage o casas de subastas. Para identificar un escritorio davenport, busca sus características distintivas: el tamaño compacto, la tapa inclinada con bisagras que se levanta, el compartimento principal debajo de la tapa y los pequeños cajones y compartimentos en el lateral.
Si lo que buscas es la funcionalidad o el estilo inspirado en estos muebles, es posible encontrar reproducciones. Existen sofás cama modernos que podrían considerarse descendientes funcionales del sofá davenport original (en el sentido de ser un sofá grande convertible para dormir). De manera similar, algunos fabricantes de muebles siguen produciendo escritorios inspirados en el diseño clásico del escritorio davenport.
Comparativa: Sofá Davenport vs. Escritorio Davenport
Para aclarar aún más la distinción entre los dos tipos de "davenport", aquí tienes una tabla comparativa:
| Característica | Sofá Davenport (Principalmente EE.UU.) | Escritorio Davenport (Principalmente Reino Unido) |
|---|---|---|
| Origen Histórico | Marca de muebles A.H. Davenport & Company | Estilo de escritorio encargado por un Capitán Davenport a Gillows of Lancaster |
| Época de Mayor Relevancia | Finales del siglo XIX y principios del XX | Siglo XVIII y XIX (Era Victoriana) |
| Tipo de Mueble | Sofá grande, tapizado, a menudo convertible en cama | Escritorio compacto con tapa inclinada |
| Uso Principal | Asiento cómodo, lounging, dormir | Escritura, almacenamiento de papelería y documentos |
| Características Distintivas | Tamaño considerable, tapicería lujosa (inicialmente asociada a alta gama) | Tapa inclinada que se levanta, compartimento principal, pequeños cajones laterales |
| Disponibilidad Actual (Originales) | Muy raros, difíciles de autenticar | Más comunes en el mercado de antigüedades |
Preguntas Frecuentes sobre los "Davenport"
- ¿Por qué algunas personas llaman "Davenport" al sofá?
- Se debe a que A.H. Davenport & Company fue una marca de muebles de lujo muy influyente en EE.UU. a finales del siglo XIX y principios del XX. Sus sofás eran tan populares y representativos que el nombre de la marca se volvió un término genérico para referirse a sofás grandes y cómodos, especialmente en ciertas regiones.
- ¿Es "Davenport" siempre un sofá cama?
- No necesariamente. El término se aplicó a sofás grandes y lujosos en general. Sin embargo, muchos de estos sofás eran lo suficientemente grandes como para dormir en ellos, o la compañía fabricaba modelos convertibles, lo que llevó a una fuerte asociación con los sofás cama ("sleeper sofas").
- ¿El escritorio Davenport tiene relación con la compañía de sofás?
- No, son orígenes completamente separados. El escritorio lleva el nombre de un Capitán Davenport británico del siglo XVIII/XIX que encargó el diseño, mientras que el sofá lleva el nombre de una compañía de muebles americana fundada mucho después, en 1880.
- ¿En qué regiones de EE.UU. es más común escuchar "Davenport" para sofá?
- Principalmente en el medio oeste superior y algunas áreas alrededor de la región de los Grandes Lagos.
- ¿Un sofá Chesterfield es un tipo de Davenport?
- En cierto sentido histórico sí, en el contexto americano. Un Chesterfield es un estilo específico de sofá lujoso y tapizado que encajaría en la categoría general de sofás de alta calidad que la gente podría haber llamado "davenport". Sin embargo, "davenport" era un término más amplio para sofás grandes y cómodos, mientras que Chesterfield tiene características de diseño muy definidas (brazos enrollados a la altura del respaldo, tapizado capitoné).
- ¿Se siguen fabricando escritorios Davenport originales?
- No, la fabricación tradicional ha cesado en gran medida. Se encuentran principalmente como antigüedades. Sin embargo, hay reproducciones modernas disponibles.
En conclusión, el término "davenport" nos ofrece una fascinante lección sobre cómo evolucionan el lenguaje y los nombres de los objetos cotidianos. Lo que comenzó como el nombre de una prestigiosa marca de muebles en Estados Unidos se convirtió en un sinónimo regional para el cómodo sofá, mientras que, al mismo tiempo, en el Reino Unido, la misma palabra designaba un ingenioso escritorio de escritura. Así, la próxima vez que escuches a alguien referirse a un sofá como "davenport", sabrás que estás escuchando un eco de la historia del diseño y la lengua.
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