Speakeasy: El Misterio de los Bares Ocultos

Hay lugares que, por su propia naturaleza, invitan a la discreción, al susurro, a la conversación íntima. En la historia, ha habido establecimientos que llevaron esta cualidad al extremo, operando completamente al margen de la ley y envueltos en un halo de misterio y secreto. Nos referimos a los famosos speakeasy, esos bares clandestinos que se convirtieron en símbolos de una era.

La idea de un bar tranquilo o discreto puede evocar imágenes de locales acogedores y con poca afluencia. Sin embargo, el término 'speakeasy' nació de una necesidad mucho más apremiante: la de operar en secreto para evitar ser detectado por las autoridades. Eran bares que no contaban con la licencia necesaria, o que directamente desafiaban leyes como la Prohibición en Estados Unidos. Por ello, se instaba a los clientes a hablar en voz baja, a 'speak easy', para no alertar a la policía o a los vecinos.

¿Qué Era un Speakeasy?

Un speakeasy, en esencia, era un establecimiento que vendía bebidas alcohólicas de forma ilegal. Su nombre proviene de la práctica de hablar en voz baja sobre el lugar en público o dentro de él para no llamar la atención. Aunque se asocian principalmente con la era de la Prohibición en Estados Unidos (1920-1933), el término y la práctica de vender alcohol sin licencia son anteriores.

Estos lugares variaban enormemente en tamaño y sofisticación. Algunos eran simples "agujeros en la pared" que apenas requerían una botella y un par de sillas para operar. Otros se convirtieron en opulentos clubes nocturnos con entretenimiento, música y sistemas de seguridad elaborados para evadir las redadas. La clave residía en la clandestinidad y la necesidad de mantener un perfil bajo.

El Misterioso Origen del Nombre

La etimología del término 'speakeasy' es fascinante y se remonta al siglo XIX. Frases similares como 'speak softly shop', que significaba una 'casa de contrabandistas', aparecieron en diccionarios de jerga británica ya en 1823. 'Speak easy shop', para referirse a un lugar de venta de licor sin licencia, figura en memorias navales británicas de 1844.

El término preciso 'speakeasy' se documenta al menos desde 1837 en Australia, refiriéndose a 'sly grog shops, called in slang terms "speakeasy's"' (tiendas de grog astutas, llamadas en jerga "speakeasy's"). En Estados Unidos, la palabra surgió en la década de 1880, con usos registrados en periódicos de Pensilvania en 1889, particularmente en el área de Pittsburgh.

Una anécdota popular, aunque quizás no la primera, atribuye el término a Kate Hester, propietaria de un bar sin licencia en McKeesport, Pensilvania, en la década de 1880. Se dice que ella les decía a sus ruidosos clientes que 'speak easy' (hablaran suave) para evitar problemas con las autoridades. Esta historia se ha convertido en un relato común en Estados Unidos, aunque la evidencia sugiere usos anteriores y en otras partes del mundo.

La Era Dorada (y Prohibida): La Prohibición en EE. UU.

Fue durante los años de la Ley Seca en Estados Unidos (1920-1933) cuando los speakeasy alcanzaron su mayor notoriedad y proliferación. Con la venta y producción de alcohol prohibidas a nivel nacional, estos establecimientos clandestinos se convirtieron en los principales proveedores de bebidas alcohólicas.

Muchos speakeasy eran operados por organizaciones criminales, lo que les proporcionaba una red de suministro (a menudo de licor de contrabando o de fabricación casera) y, en algunos casos, protección. A pesar de las frecuentes redadas por parte de la policía y los agentes de la Oficina de Prohibición, el negocio era tan rentable que continuaban floreciendo.

Los speakeasy no solo fueron lugares para beber; tuvieron un impacto cultural significativo. Se convirtieron en espacios de integración, donde personas de diferentes razas (blancos y negros) se mezclaban y socializaban, algo poco común en otros ámbitos de la sociedad de la época. Además, las mujeres comenzaron a participar activamente, tanto como clientas (muchos speakeasy se diseñaron para atraerlas y aumentar las ganancias) como propietarias. Figuras como Texas Guinan, una ex actriz, abrieron varios locales famosos en Nueva York, recibiendo a los clientes con un descarado 'Hey Suckers' y admitiendo que no sería nada sin la Prohibición.

La calidad del alcohol en los speakeasy variaba enormemente. A menudo se vendía licor de contrabando o destilado de forma casera, que podía ser de muy baja calidad e incluso peligroso. Este alcohol de sabor áspero llevó a un cambio en las preferencias de cócteles. Mientras que en el siglo XIX se valoraban los cócteles que realzaban el sabor del licor base (como el gin cocktail clásico con ginebra dulce), la necesidad de enmascarar el sabor del 'moonshine' (licor casero) dio lugar a nuevos cócteles, a veces llamados 'pansies' en la época, muchos de los cuales hoy consideramos clásicos (como el Brandy Alexander).

Los precios en estos lugares eran altos, a menudo costando entre cuatro y cinco dólares por botella, una suma considerable para la época. Algunos propietarios engañaban a sus clientes vendiendo licor de baja calidad bajo nombres de marcas reconocidas.

Otros Nombres y Variedades de Locales Clandestinos

El término speakeasy es el más conocido, pero existieron otros nombres para referirse a establecimientos de venta ilegal de alcohol, especialmente en Estados Unidos:

• Blind Pig / Blind Tiger: Estos términos surgieron en el siglo XIX y se aplicaban a locales que vendían alcohol ilegalmente de una manera peculiar para eludir la ley. El operador cobraba a los clientes una tarifa para ver una 'atracción' (como un cerdo o un tigre ciego, aunque a menudo no había tal animal) y luego servía una bebida alcohólica 'de cortesía'. También se usaba 'blind tiger' para lugares donde la identidad del vendedor estaba oculta, utilizando mecanismos como cajones en la pared donde se depositaba el dinero y se recibía la bebida.
• Beer Flats: Una versión residencial de los speakeasy, más común en el medio oeste de Estados Unidos, operada a menudo por propietarios de negocios locales como secretos familiares.

La variedad de speakeasies era amplia. Desde los pequeños 'blind pigs' en zonas rurales hasta grandes y elegantes clubes urbanos. El famoso '21' Club en Nueva York, que operó hasta 2020, fue uno de los speakeasy más conocidos, destacando por su ingenioso sistema para evadir redadas, incluyendo una puerta secreta y un mecanismo para transformar el bar en un lugar ordinario rápidamente.

El Legado del Speakeasy Hoy

Aunque la Prohibición terminó en 1933, el concepto del speakeasy ha experimentado un resurgimiento en tiempos modernos. Desde principios de los años 2000, los bares temáticos de speakeasy se han vuelto populares, ofreciendo una experiencia nostálgica que evoca el misterio y el glamour percibido de esa era, a menudo con entradas ocultas, decoración de época y cócteles clásicos.

Incluso en la década de 2020, especialmente en ciudades como Nueva York, la temática speakeasy volvió a ganar popularidad, quizás ofreciendo una sensación de intimidad y exclusividad en tiempos inciertos.

Sinónimos de Bar

Además de los términos históricos y clandestinos, existen muchas otras palabras para referirse a un establecimiento donde se sirven bebidas, a menudo alcohólicas, y a veces comida. La Real Academia Española (RAE) y otras fuentes recogen varios sinónimos o términos afines para 'bar':

• Café: Local donde se sirve café y otras bebidas, a menudo con algo de comida.
• Cafetería: Similar a un café, a veces con un enfoque en comidas rápidas o bocadillos.
• Taberna: Local tradicional donde se sirven bebidas y a veces tapas o raciones.
• Pub: Establecimiento de origen británico, enfocado en cerveza y otras bebidas, con un ambiente social relajado.
• Cervecería: Especializado en la venta de cerveza, a menudo con una amplia variedad.
• Mesón: Local tradicional, generalmente más rústico, que sirve comidas y bebidas.
• Tasca: Local pequeño y sencillo donde se sirven bebidas y tapas.
• Cantina: Local donde se sirven bebidas, a menudo asociado a un ambiente popular o tradicional.
• Boliche: Término usado en algunos lugares para referirse a un bar o local nocturno pequeño.

En cuanto a 'bares pequeños', aunque 'tasca' o 'cantina' pueden describir su tamaño y ambiente, el término 'minibar' se refiere específicamente a un pequeño refrigerador con bebidas en una habitación de hotel, no a un establecimiento público.

Preguntas Frecuentes

¿Cómo se llama un bar tranquilo o discreto?

Históricamente, un 'speakeasy' era un bar clandestino donde se hablaba en voz baja para evitar ser descubierto. Hoy en día, un bar tranquilo simplemente se describiría como 'tranquilo', 'acogedor' o 'íntimo', o quizás un 'lounge bar' o 'pub' con ese ambiente.

¿Qué significa 'speakeasy'?

Significa literalmente 'hablar suave' o 'hablar bajo'. Se refiere a la práctica de mantener la discreción sobre un bar clandestino para evitar la atención de las autoridades.

¿Qué era un 'blind pig' o 'blind tiger'?

Eran términos usados en el siglo XIX en EE. UU. para referirse a locales de venta ilegal de alcohol que usaban métodos ingeniosos, como cobrar por ver una atracción ficticia y dar el alcohol 'gratis', o usar sistemas de entrega ocultos, para eludir la ley.

¿Cuándo fueron más comunes los speakeasies?

Alcanzaron su apogeo durante la Prohibición en Estados Unidos, entre 1920 y 1933.

¿Qué otros nombres se usan para 'bar'?

Sinónimos y términos afines incluyen café, cafetería, taberna, pub, cervecería, mesón, tasca, cantina, boliche, entre otros, dependiendo del país y el tipo de establecimiento.

row>

Desde los misteriosos speakeasy de la Prohibición hasta los pubs acogedores y las tascas tradicionales, el concepto de bar ha evolucionado, pero la idea de un lugar para reunirse y compartir una bebida sigue siendo fundamental. Los speakeasy, en particular, nos recuerdan una época de desafíos legales y creatividad subterránea, dejando un legado que todavía influye en la cultura de los bares hoy en día.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Speakeasy: El Misterio de los Bares Ocultos puedes visitar la categoría Sofas.