El Renacer del Emblemático Buenos Aires Design

Durante años, el Buenos Aires Design fue un punto de referencia ineludible en el corazón del barrio de Recoleta. Inaugurado en noviembre de 1993, se presentó como un concepto único en la ciudad: el primer y único centro comercial enteramente dedicado al mundo del diseño, la construcción, el equipamiento y la decoración. Su ubicación privilegiada, integrada al complejo 'Terrazas del Pilar', lo posicionó rápidamente como un espacio emblemático en una de las zonas más exclusivas de Buenos Aires.

Diseñado por un equipo de arquitectos de renombre, incluyendo al célebre Clorindo Testa, junto a Juan Genoud, Giselle Graci y Eduardo Bompadre, el edificio se concibió con una estructura de tres niveles y capacidad para albergar hasta 100 locales comerciales. Destacaba especialmente su primer nivel, que contaba con una extensa terraza de 3000 m² diseñada para alojar un patio de comidas al aire libre, un concepto innovador para la época. Este sector, a pesar del eventual cierre del centro comercial principal, logró permanecer operativo por un tiempo más, aunque finalmente cesó sus actividades en junio de 2020.

En sus inicios, el Buenos Aires Design se benefició enormemente del auge que vivía el barrio de Recoleta. Se integró de manera natural con la vibrante área gastronómica de la calle Junín y se conectó con el Centro Cultural Recoleta, otro espacio cultural clave de la ciudad, también con la impronta arquitectónica de Clorindo Testa. Las marcas de alta categoría fueron las primeras en ocupar sus locales, consolidando su perfil exclusivo. La llegada del Hard Rock Café Buenos Aires en 1995 potenció aún más su atractivo. Años después, en 1997, la firma IRSA adquirió el 50% de la sociedad propietaria, lo que derivó en algunas reformas edilicias, siendo una de las más comentadas la eliminación de la rampa circular que conectaba el edificio con la Plaza Alvear.

Desafíos y Transformaciones a lo Largo de los Años

El centro comercial no estuvo exento de enfrentar momentos difíciles. La profunda crisis económica de 2001 golpeó seriamente su operación. Llegó a tener un número significativo de locales desocupados, alcanzando los 14 espacios vacíos. Esta situación llevó a la necesidad de un relanzamiento a principios de 2003, buscando redefinir su perfil para adaptarse a la nueva realidad del mercado. Un intento por darle un nuevo impulso en 2002 fue la realización del evento Casa FOA en sus locales libres, una iniciativa que buscaba revitalizar el espacio en medio de un contexto económico muy complejo en Argentina. La devaluación post-crisis y la salida de numerosas marcas internacionales que habían llegado al país afectaron particularmente a centros comerciales con un perfil internacional y de alta gama como el Design.

Aunque con el impulso del Auditorio de Buenos Aires y una posterior recuperación económica logró resurgir, Recoleta había comenzado a perder parte de su posición de exclusividad frente al crecimiento de otras áreas como Puerto Madero y la revalorización de Palermo Soho y Las Cañitas como polos gastronómicos y de entretenimiento. Esto obligó al Buenos Aires Design a orientarse gradualmente hacia un público más amplio y masivo para asegurar su viabilidad.

Controversias y el Camino al Cierre

La gestión del Buenos Aires Design también estuvo marcada por controversias. En 2013, legisladores porteños como Gustavo Vera y Pablo Bergel presentaron denuncias sobre supuestas irregularidades en las concesiones otorgadas por el Gobierno de la Ciudad. Se cuestionaba que IRSA pagaba un monto considerado muy bajo, apenas $46.000 mensuales en aquel momento, por los derechos de uso del predio. Se señaló que el nexo entre el gobierno de la ciudad e IRSA era Augusto Rodríguez Larreta, gerente de Relaciones Institucionales de la empresa y hermano del entonces Jefe de Gabinete porteño, Horacio Rodríguez Larreta.

En 2015, se presentó una iniciativa impulsada por el Ejecutivo porteño, liderado por Mauricio Macri, que proponía la venta del Buenos Aires Design. Previamente, la concesionaria Emprendimientos Recoleta SA había logrado una renovación de su permiso por casi cinco años (cuatro años y 364 días), un plazo que, según el legislador Campagnoli, evitaba la necesidad de aprobación legislativa si hubiese sido por cinco años completos. Diputados como Adrián Camps manifestaron su rechazo al proyecto de venta, considerándolo otro intento de transferir bienes públicos a sectores privados.

Finalmente, en noviembre de 2018, se anunció el cierre inminente del Buenos Aires Design. Esta noticia generó una fuerte reacción, con reclamos y protestas por parte de locatarios y trabajadores, quienes alertaban sobre la posible pérdida de empleo para unas 1500 personas. Aunque inicialmente la orden de cierre fue postergada por un año, el centro comercial, exceptuando el área gastronómica de la terraza, cerró definitivamente sus puertas en 2019. El sector gastronómico de la terraza siguió operando hasta junio de 2020.

Un Nuevo Capítulo: Nace Oh! Buenos Aires

Tras el cierre, el emblemático edificio no quedaría vacío. En junio de 2020, se anunció que un consorcio formado por el holding uruguayo Hatzalaj y el grupo panameño Urban Development Group serían los nuevos concesionarios. Bajo su gestión, el predio del ex Buenos Aires Design daría paso a un proyecto completamente renovado, bautizado como Oh! Buenos Aires. La propuesta central de este nuevo desarrollo se enfoca en el entretenimiento basado en la tecnología, la simulación, los deportes y los juegos, diseñado para atraer a público de todas las edades. Los nuevos concesionarios cuentan con experiencia previa en este tipo de emprendimientos, destacándose su shopping 'Oh! La Barra' en Punta del Este.

El proyecto Oh! Buenos Aires, con capitales que se describen como 100% nacionales a través del grupo inversor Hatzalaj S.A., implica una intervención a gran escala sobre 52.000 m² distribuidos en cuatro plantas. Una de las modificaciones estructurales más significativas es la integración del estacionamiento subterráneo a la planta baja del nuevo shopping. El diseño final contempla tres niveles dedicados a la actividad comercial (retail) y un cuarto nivel destinado a integrar y complementar la operación del Centro Cultural Recoleta, vecino histórico del predio.

Transformación Arquitectónica y Sostenibilidad

La renovación del edificio, que tiene una rica historia ya que parte de su estructura original data de 1890 (conocido como 'Asilo Viamonte'), implicó un importante refuerzo estructural para preservar su legado y adaptarlo a las exigencias modernas. El proyecto busca fusionar la impronta del reconocido arquitecto Clorindo Testa, manteniendo elementos de su diseño original, con un enfoque contemporáneo y, notablemente, sostenible. Un aspecto innovador de Oh! Buenos Aires es su diseño bioclimático: no utilizará sistemas convencionales de aire acondicionado ni calefacción. Esto se logra mediante la incorporación de cuatro patios internos de 100 m² cada uno, que no solo aportan luz natural a los espacios interiores sino que también facilitan una ventilación cruzada eficiente y natural.

Guillermo Sambresqui, director de la obra, explicó que toda la estructura del complejo, incluidas las fachadas, fue renovada. Si bien el frente sufrió cambios significativos, los patios interiores representan una de las transformaciones más notables. Cada uno de estos cuatro patios fue diseñado para maximizar la ventilación y la luz natural, lo que requirió una intervención estructural considerable. Además, se buscó que cada patio refleje diferentes momentos históricos, abarcando desde 1976 hasta 2018.

La renovación implicó el desmantelamiento de instalaciones obsoletas que no habían recibido mantenimiento adecuado por más de una década, desde escaleras mecánicas hasta sistemas de infraestructura completos. Entre las nuevas incorporaciones, se destaca un ascensor panorámico importado de Japón. El subsuelo, antes exclusivamente estacionamiento, ahora albergará locales comerciales, aunque se mantendrán algunas cocheras limitadas para proveedores. Las divisiones de los locales se diseñaron con flexibilidad para permitir futuras adaptaciones funcionales según las necesidades de los locatarios.

El respeto por el patrimonio histórico fue una prioridad. Se siguieron estrictamente las normativas de conservación, consultando a entidades como Monumentos Históricos y realizando ajustes para preservar elementos arquitectónicos originales, como la chimenea y los balaustrados. La terraza, un espacio clave que se comparte con el Centro Cultural, fue reformulada en colaboración con esta institución y entregada para su uso exclusivo.

Una Propuesta Enfocada en la Experiencia

Oh! Buenos Aires se presenta como un mall de nueva generación, con un claro foco en brindar experiencias integrales que combinan entretenimiento, gastronomía y retail. Se prevé que albergue más de 100 locales comerciales con una mezcla de marcas nacionales e internacionales de renombre, muchas de ellas ya presentes en Oh! La Barra en Punta del Este.

Uno de los principales atractivos será el Boulevard Gastronómico, que ya cuenta con el 80% de sus espacios alquilados y ofrecerá 35 propuestas culinarias diversas, buscando consolidarse como un punto gastronómico destacado en la ciudad. Entre las marcas confirmadas se encuentran Lucciano’s, Starbucks, Temple, Patagonia, MÖOI y Beer & Coffee. La oferta comercial también incluirá marcas de lujo como Vilebrequin (trajes de baño), Rouge y la Joyería Miller.

El proyecto también contempla la incorporación de una importante marca de moda internacional como tienda ancla y la apertura de una cadena de gimnasios de primer nivel en el espacio que históricamente ocupó el Hard Rock Café. La nostalgia y la diversión tendrán su lugar con el regreso de Sacoa, que contará con un sector para adultos equipado con simuladores, realidad virtual e inmersiva, y un área dedicada a los niños con juegos interactivos.

El antiguo auditorio del ex Buenos Aires Design será transformado por Jano’s Eventos en un nuevo Centro de Convenciones con capacidad para 1500 personas. Este espacio, con aproximadamente 1200 m² distribuidos en tres niveles, contará con una recepción en planta baja y una entrada independiente por la calle Azcuénaga, además de estar conectado internamente con el centro cultural y otros espacios del complejo. Federico Bianchi, director de Expansión de Jano’s, señaló que este proyecto representa una revalorización de un espacio que fue muy relevante y que se ajusta a la dinámica de Buenos Aires como plaza para el turismo y las reuniones.

Cronograma de Apertura

Según el cronograma de obra comprometido, las obras para convertir el edificio en Oh! Buenos Aires comenzaron en noviembre de 2021. Se prevé que la terraza gastronómica esté lista para diciembre de 2024, mientras que el resto de las obras culminarán en abril de 2025. Se espera así la inauguración de este nuevo centro de entretenimientos, gastronomía y comercio a cielo abierto, que se presenta como el primer shopping cerrado a inaugurarse en la Ciudad de Buenos Aires desde 2008.

Preguntas Frecuentes sobre el Ex Buenos Aires Design y Oh! Buenos Aires

¿Qué era el Buenos Aires Design?

Era el único centro comercial de la ciudad de Buenos Aires enteramente dedicado al diseño, la construcción, el equipamiento y la decoración. Fue inaugurado en 1993 en el barrio de Recoleta.

¿Cuándo cerró el Buenos Aires Design?

El centro comercial cerró sus puertas definitivamente en 2019, aunque el sector gastronómico de la terraza permaneció abierto hasta junio de 2020.

¿Por qué cerró el Buenos Aires Design?

El cierre se produjo después de enfrentar desafíos económicos (especialmente tras la crisis de 2001), cambios en el perfil del barrio de Recoleta, y controversias relacionadas con las concesiones del predio.

¿Qué se va a hacer en el edificio del ex Buenos Aires Design?

Se está desarrollando un nuevo centro comercial y de experiencias llamado Oh! Buenos Aires, enfocado en el entretenimiento, la gastronomía y el retail, con un diseño moderno y sostenible.

¿Quiénes son los nuevos concesionarios de Oh! Buenos Aires?

Los nuevos concesionarios son el holding uruguayo Hatzalaj y el grupo panameño Urban Development Group, a través del grupo inversor Hatzalaj S.A.

¿Cuándo se espera que abra Oh! Buenos Aires?

Se prevé que la terraza gastronómica esté lista en diciembre de 2024 y que el resto de las obras culminen en abril de 2025.

¿Qué tipo de tiendas y servicios tendrá Oh! Buenos Aires?

Tendrá más de 100 locales comerciales, un amplio boulevard gastronómico con 35 propuestas, marcas de lujo, una posible tienda ancla de moda internacional, un gimnasio, el regreso de Sacoa (juegos y entretenimiento) y un Centro de Convenciones operado por Jano's Eventos.

¿Se conservó algo del edificio original en Oh! Buenos Aires?

Sí, el proyecto realizó un refuerzo estructural del edificio original ('Asilo Viamonte' de 1890) y buscó preservar el legado arquitectónico de Clorindo Testa, integrándolo con un diseño contemporáneo y sostenible.

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